Se stai cercando uno spazio interno con un basso livello di inquinamento atmosferico da particolato, un aereo di linea commerciale che vola ad altitudine di crociera potrebbe essere la scelta migliore. Uno studio recentemente riportato sulla qualità dell'aria negli spazi interni come negozi, ristoranti, uffici, il trasporto pubblico e i jet commerciali mostrano le cabine degli aerei con i livelli più bassi di minuscole particelle di aerosol.

Condotto nel luglio 2020, lo studio ha incluso il monitoraggio sia del numero di particelle che della loro massa totale in un'ampia gamma di ambienti interni, inclusi 19 voli commerciali in cui le misurazioni sono state effettuate nei terminal di partenza e di arrivo, il processo di imbarco, rullaggio, arrampicata, crociera, discesa, e sbarcare. Il monitoraggio non ha potuto identificare i tipi di particelle e quindi non fornisce una misura diretta del rischio di esposizione al coronavirus.

"Volevamo sottolineare quanto sia importante avere un alto tasso di ventilazione e un'alimentazione di aria pulita per abbassare la concentrazione di particelle negli spazi interni, " ha detto Nga Lee (Sally) Ng, professore associato e Tanner Faculty Fellow presso la School of Chemical and Biomolecular Engineering e la School of Earth and Atmospheric Sciences presso il Georgia Institute of Technology. "La cabina di volo aveva la massa di particelle e la concentrazione del numero di particelle più basse".

Lo studio, ritenuto il primo a misurare sia la massa che il numero di particelle risolte per dimensione nei voli commerciali da un terminal all'altro e un'ampia gamma di spazi interni, è stato accettato per la pubblicazione sulla rivista Aria interna e pubblicato online sul sito web della rivista. Supportato da Delta Air Lines, la ricerca potrebbe essere la prima a misurare in modo completo le concentrazioni di particelle che potrebbero essere incontrate dai passeggeri da un terminal all'altro.

Mentre gli scienziati imparano di più sulla trasmissione del coronavirus, l'attenzione si è spostata sulle particelle di aerosol come importante fonte di diffusione virale negli ambienti chiusi. Le persone infette possono diffondere il virus mentre respirano, parlare, o tosse, creando particelle di dimensioni variabili da meno di un micron, un milionesimo di metro, a 1, 000 micron. Le particelle più grandi cadono rapidamente dall'aria, ma i più piccoli restano sospesi.

"Soprattutto in ambienti poco ventilati, queste particelle possono rimanere sospese nell'aria per un lungo periodo di tempo, e può viaggiare in ogni angolo di una stanza, "Ng ha detto. "Se sono particelle virali, possono infettare persone che possono trovarsi a una distanza considerevole da una persona che emette le particelle".

Per comprendere meglio la circolazione delle particelle sospese nell'aria, Delta si è rivolta a Ng per condurre uno studio su più ambienti interni, con una forte attenzione alle condizioni di viaggio aereo. Utilizzando strumenti portatili in grado di misurare il numero totale di particelle e la loro massa, I ricercatori della Georgia Tech hanno esaminato la qualità dell'aria in una serie di ristoranti della zona di Atlanta, I negozi, uffici, le case, e veicoli, inclusi autobus, treni, e automobili private.

Hanno addestrato il personale Delta a condurre lo stesso tipo di misurazioni nei terminal, aree di imbarco, e una varietà di velivoli in tutte le fasi del volo. Il personale Delta ha registrato le loro posizioni mentre si muovevano attraverso i terminal, e gli strumenti hanno prodotto misurazioni coerenti con i ristoranti e i negozi che hanno attraversato durante il viaggio da e verso i gate di imbarco e di partenza.

"Le misurazioni sono iniziate non appena sono entrati nel terminal delle partenze, " disse Ng. "Stavamo pensando a tutto il viaggio, ciò che una persona incontrerebbe da un terminale all'altro."

In volo, l'aria dell'aeromobile viene scambiata tra le 10 e le 30 volte all'ora. Alcuni aerei immettono esclusivamente aria esterna, che a quota di crociera è in gran parte privo di particelle inquinanti presenti nell'aria vicino al suolo. Altri velivoli miscelano l'aria esterna con l'aria di ricircolo che passa attraverso i filtri HEPA, che rimuovono più del 99% delle particelle.

In tutto, i ricercatori hanno valutato le misurazioni di 19 voli commerciali con un carico di passeggeri di circa il 50%. The flights included a mix of short- and medium-length flights, and aircraft ranging from the CRJ-200 and A220 to the 757, A321, and 737.

Among all the spaces measured, restaurants had the highest particle levels because of cooking being done there. Stores were next, followed by vehicles, le case, and offices. The average sub-micron particle number concentration measured in restaurants, ad esempio, was 29, 400 particles per cubic centimeter, and in offices it was 2, 473 per cubic centimeter.

"We have quite a comprehensive data set to look at the size distribution of particles across these different spaces, " Ng said. "We can now compare indoor air quality in a variety of different spaces."

Because of the portable instruments used, the researchers were unable to determine the source of the particles, which could have included both biological and non-biological sources. "Further studies can include direct measurements of viral loads and tracing particle movements in indoor spaces, " lei ha aggiunto.

Jonathan Litzenberger, Delta's managing director of Global Cleanliness Strategy, said the research helps advance the company's goals of protecting its customers and employees.

"Keeping the air clean and safe during flight is one of the most foundational layers of protection Delta aims to provide to our customers and employees, " he said. "We are always working to better understand the travel environment and confirm that the measures we are implementing are working."

Globale, the study highlights the importance of improving indoor air quality as a means of reducing coronavirus transmission.

"Regardless of whether you are in an office or an aircraft, having a higher ventilation rate and good particle filtration are the keys to reducing the total particle concentration, " said Ng. "That should also reduce the concentration of any viral particles that may be present."