Il consumo di plastica da parte degli animali marini è un problema sempre più pervasivo, con i rifiuti che si ritrovano nel ventre di animali selvatici diversi come i mammiferi, uccelli, tartarughe e pesci. Però, secondo una revisione della ricerca degli ecologi della Hopkins Marine Station e del dottorato di ricerca della Stanford University. studente Alex McInturf alla UC Davis, il problema sta impattando le specie in modo non uniforme, con alcuni più suscettibili di mangiare una cena di plastica rispetto ad altri. Con miliardi di persone in tutto il mondo che fanno affidamento sui frutti di mare per il sostentamento e la sicurezza finanziaria, questa ricerca, pubblicato il 9 febbraio sulla rivista Biologia del cambiamento globale , avverte che c'è un numero crescente di specie, tra cui oltre 200 specie di importanza commerciale, che mangiano plastica.

Matthew Savoca stava raccogliendo dati sull'ingestione di plastica da parte degli uccelli marini per il suo dottorato di ricerca. quando si interessò a scoprire tratti ecologici legati all'aumento dei consumi. Ora, come ricercatore post-dottorato presso la Hopkins Marine Station, ha condotto una delle analisi più complete sull'ingestione di plastica sui pesci mai eseguite.

"I pesci sono un'ottima specie per monitorare il flusso di inquinamento da plastica attraverso gli ecosistemi marini, " disse Savoca, chi è l'autore principale dell'articolo. "Ora, stiamo mostrando i numeri in modi che non sono stati mostrati prima. Nessuno studio precedente ha esaminato tutta questa ricerca per modelli e driver ampi".

Savoca e il suo team hanno raccolto tutti i dati che hanno potuto trovare dalla letteratura scientifica relativa all'ingestione di plastica da parte dei pesci. In totale, hanno esaminato 129 studi su 171, 774 individui di 555 specie di pesci marini. Quando ha iniziato questa impresa circa un decennio fa, era sorpreso di quanto pochi dati fossero disponibili. Però, negli ultimi anni, Savoca ha detto, il numero di studi è "andato alle stelle".

I dati accumulati hanno fornito al team di Savoca l'opportunità di iniziare a guardare a grandi tendenze, ad esempio dove sono colpiti i pesci e quali tipi di specie ittiche sono interessati, per prevedere meglio quali specie sono a maggior rischio. Oltre a costruire il loro database di plastica, hanno considerato fattori tra cui il modo in cui i dati sono stati raccolti e le informazioni ecologiche, come dove i pesci vivono e si nutrono.

"Questo documento è un'importante revisione del consumo di plastica da parte di un'intera gamma di pesci marini che approfondisce i potenziali fattori trainanti di quali specie e quali parti dell'oceano hanno tassi più elevati di consumo di plastica, " disse Elliott Hazen, professore a contratto presso la Hopkins Marine Station e autore senior del documento.

Tendenze sfumate

Il database del team rivela che il consumo di plastica da parte dei pesci è diffuso e in aumento. Nell'ultima decade, il tasso di consumo di plastica è raddoppiato, in aumento del 2,4 per cento ogni anno. Parte di ciò è dovuto alla crescente capacità degli scienziati di rilevare particelle di plastica più piccole rispetto a prima. Però, anche quando i ricercatori hanno controllato statisticamente i miglioramenti nella metodologia, hanno comunque riscontrato un aumento complessivo del consumo di plastica. Ancora più sconcertante, ogni anno venivano scoperte molte nuove specie di pesci con dentro della plastica. È stato scoperto che le 210 specie di pesci catturate commercialmente mangiano plastica, e questo numero è probabilmente una sottostima, dicono i ricercatori.

Mentre il database ha rivelato che oltre i due terzi delle specie ittiche studiate avevano consumato plastica, c'erano ancora 148 specie senza record di consumo di plastica. Con i dati raccolti, i ricercatori hanno scoperto tendenze che aiutano a spiegare perché alcune specie di pesci sono più vulnerabili all'ingestione di plastica rispetto ad altre. Pesce in acque fortemente inquinate dell'Asia orientale, Per esempio, ha mostrato i più alti livelli di ingestione di plastica. Ciò è particolarmente preoccupante perché i frutti di mare di questa regione aiutano a nutrire 2 miliardi di persone.

I ricercatori hanno anche scoperto che la strategia di foraggiamento del pesce era correlata all'ingestione di plastica, e che i pesci più in alto nella catena alimentare erano a maggior rischio. I pesci predatori erano i più propensi a consumare plastica.

"Questo problema è più complesso e sfumato del pesce che mangia solo plastica dove c'è più inquinamento, " ha detto Savoca. Ora che gli scienziati hanno identificato queste tendenze, possono iniziare a scavare di più nei meccanismi che portano al consumo di plastica, come i pesci che confondono la lettiera per la preda.

Anche se sembra che più pesci ingeriscano plastica, ci sono poche prove che suggeriscono che mangiare pesce sia una minaccia immediata per gli esseri umani, almeno non ancora, disse Savoca. umani, Per esempio, probabilmente assorbono più plastica nei loro corpi respirando polvere o masticando i cappucci delle penne che attraverso il consumo di pesce. Sebbene la quantità di plastica consumata dai pesci sia destinata ad aumentare nei prossimi decenni, è complessivamente ottimista.

"Non farti prendere dal panico, perché a differenza di altri problemi ambientali, abbiamo un movimento pubblico appassionato per fare qualcosa al riguardo, " disse Savoca. "Questa è metà della battaglia, ma dobbiamo continuare così".

Sebbene questa sia una delle analisi più complete fino ad oggi sul consumo di plastica da parte dei pesci, una parte significativa dell'oceano deve ancora essere studiata. Questo include vortici oceanici, dove finisce la maggior parte dell'inquinamento da plastica, così come le regioni polari. Studiando queste regioni di difficile accesso, disse Savoca, sarà importante per colmare le lacune nelle nostre conoscenze.