L'aspetto di dune e spiagge potrebbe cambiare a causa dell'aumento delle emissioni di anidride carbonica nell'atmosfera, già un fattore significativo nei fenomeni in corso di cambiamento climatico. I risultati sono il risultato di uno studio coordinato dall'Istituto per lo Studio degli Impatti Antropici e della Sostenibilità in Ambienti Marini del Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR-IAS) di Oristano, realizzato in collaborazione con l'Università Ca' Foscari di Venezia. La ricerca, pubblicato sulla rivista Cambiamento climatico , ha analizzato la reazione a catena degli effetti sull'ambiente marino innescati dall'aumento di CO ₂ , stimando che da qui al 2100, l'accumulo di sedimenti alla base dei sistemi dunali mediterranei potrebbe diminuire del 31 per cento, con l'erosione delle spiagge e un aumento del rischio di inondazioni. Il caso studio analizzato dai ricercatori è stato la Baia di San Giovanni, lungo la penisola del Sinis in Sardegna.

"Lontano dalle foci dei fiumi, si possono formare sistemi dune-spiaggia, in tutto o in parte, dai sedimenti carbonatici prodotti dagli ecosistemi marini, Per esempio, le praterie sottomarine di Posidonia oceanica, " spiega Simone Simeone, Ricercatore CNR-las e coordinatore dello studio. "Questi sedimenti possono essere dissolti dalla crescente acidità dei mari; secondo recenti studi, entro la fine del secolo il pH marino potrebbe essere sceso di 0,4 unità. L'acidificazione degli oceani è causata dall'aumento dei livelli di anidride carbonica nell'atmosfera".

La ricerca ha rivelato che gli effetti di questo fenomeno possono distorcere l'equilibrio sedimentario di un sistema spiaggia-duna. "Abbiamo riscontrato che una quantità significativa dei sedimenti che formano il sistema spiaggia-duna è costituita dai resti di organismi vulnerabili agli effetti dell'acidificazione. Una diminuzione del pH potrebbe influenzare significativamente la prevalenza di questi organismi negli ecosistemi marini e di conseguenza ridurre i sedimenti carbonatici, "aggiunge Simeone.

Però, anche i sedimenti sommersi sarebbero a rischio. "Si tratta delle 'fondamenta' del sistema spiaggia-duna, il cui equilibrio sedimentario potrebbe essere alterato. Alcune spiagge che stanno progressivamente crescendo o che sono ambienti stabili potrebbero trasformarsi in ambienti in erosione. Per di più, questa ricerca dimostra che l'effetto dell'acidificazione sul sistema spiaggia-duna, combinato con il previsto innalzamento del livello del mare, comporterà un ulteriore ritiro del litorale e un aumento degli effetti negativi delle inondazioni, " conclude Emanuela Molinaroli, docente di geomorfologia e sedimentologia per il Dipartimento di Scienze Ambientali, Informatica e Statistica di Ca' Foscari.