Un anziano della Cornell ha escogitato un modo per discernere la vita sugli esopianeti che si aggirano in altri quartieri cosmici:una guida del campo spettrale.

Zifan Lin '20 ha sviluppato modelli e scenari spettrali ad alta risoluzione per due esopianeti che potrebbero ospitare la vita:Proxima b, nella zona abitabile del nostro vicino più prossimo Proxima Centauri; e trappista-1e, uno dei tre possibili esopianeti candidati simili alla Terra nel sistema Trappist-1.

La carta, co-autore con Lisa Kaltenegger, professore associato di astronomia e direttore del Carl Sagan Institute di Cornell, pubblicato il 18 novembre in Avvisi mensili della Royal Astronomical Society .

"Per indagare se ci sono segni di vita su altri mondi, è molto importante capire i segni di vita che mostrano nella luce dell'impronta digitale di un pianeta, Lin ha detto. "La vita sugli esopianeti può produrre una combinazione caratteristica di molecole nella sua atmosfera - e quelle diventano segni rivelatori negli spettri di tali pianeti.

"Nel prossimo futuro vedremo l'atmosfera di questi mondi con nuove, sofisticati telescopi terrestri, che ci permetterà di esplorare il clima dell'esopianeta e potrebbe individuare il suo biota, " Egli ha detto.

Alla ricerca di mondi abitabili, Le stelle "M nane" catturano gli occhi degli astronomi, poiché l'universo locale pullula di questi soli, che costituiscono il 75% del cosmo vicino, secondo Lin.

In tutta la Via Lattea, la nostra galassia di casa, gli astronomi hanno scoperto più di 4, 000 esopianeti, alcuni nella zona abitabile dei loro soli, un'area che fornisce condizioni adatte alla vita.

Per esplorare l'atmosfera di questi luoghi, gli scienziati hanno bisogno di grandi telescopi di nuova generazione, come l'Extremely Large Telescope (ELT), attualmente in costruzione nel deserto di Atacama, nel nord del Cile; dovrebbe essere operativo nel 2025. Gli scienziati possono puntare il gigantesco oculare – con uno specchio primario impeccabile grande circa la metà di un campo da calcio – su Proxima b e Trappist-1e. Il futuro telescopio avrà più di 250 volte la potenza di raccolta della luce del telescopio spaziale Hubble.

Lin e Kaltenegger hanno affermato che gli spettrografi ad alta risoluzione dell'ELT possono distinguere l'acqua, metano e ossigeno sia per Proxima b che per Trappist-1e, se questi pianeti sono come il nostro punto azzurro pallido.

A circa 4 anni luce dalla Terra, Proxima b può essere risolto con nuovi telescopi terrestri, dando agli astronomi un vantaggio nell'osservare questo mondo da vicino.

"Supponendo che questi mondi possano essere come una Terra giovane o moderna, con atmosfere simili o erose, " ha detto Kaltenegger. "Zifan ha generato un database di impronte di luce per questi mondi, una guida per consentire agli osservatori di imparare a trovare segni di vita, se ci sono.

Disse Kaltenegger:"Stiamo fornendo un modello su come trovare la vita su questi mondi, se esiste."