Un equipaggio spaziale di tre uomini composto da astronauti principianti americani e giapponesi e un esperto cosmonauta russo è partito domenica per una missione di sei mesi presso la Stazione Spaziale Internazionale.

Scott Tingle della NASA, Anton Shkaplerov di Roscosmos e Norishige Kanai della Japan Aerospace Exploration Agency si sono lanciati in cielo a bordo di una navicella spaziale Soyuz MS-07 dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan alle 13:21 (0721 GMT).

Le riprese TV della NASA dall'interno della capsula Soyuz hanno mostrato un barboncino giocattolo realizzato dal cugino di Shkaplerov e modellato sul cane di famiglia del cosmonauta che fluttuava intorno alla capsula mentre la navicella spaziale entrava a gravità zero.

Roscosmos ha confermato che l'equipaggio della Soyuz è stato lanciato "con successo" in una dichiarazione di domenica sul sito web dell'agenzia spaziale.

Mentre la maggior parte dei voli per la ISS ora impiega circa sei ore, il trio sta prendendo il percorso di due giorni più tortuoso a causa della posizione del laboratorio nello spazio al momento del lancio.

L'attracco è previsto martedì alle 0843 GMT.

Sia Tingle, 52, e Kanai, 40, volano per la prima volta ma il comandante di volo Shkaplerov, 43, è una mano esperta.

L'ex pilota militare russo ha trascorso esattamente un anno nello spazio in due missioni e segnerà il suo compleanno in orbita per la terza volta nel febbraio del prossimo anno.

Voto dallo spazio

Shkaplerov ha detto ai giornalisti in una conferenza stampa pre-volo sabato che intende votare dallo spazio alle elezioni presidenziali russe di marzo, che ci si aspetta ampiamente che vinca l'operatore storico Vladimir Putin.

"Noi (cosmonauti), come tutti i cittadini coscienziosi della Russia, partecipare alle elezioni presidenziali, " Egli ha detto.

Kanai è il più giovane astronauta nella storia dell'agenzia spaziale giapponese, e l'ultimo di un trio di astronauti giapponesi che sono stati certificati per viaggiare verso la ISS nel 2011.

Il Giappone non sta addestrando più astronauti per le missioni ISS, ma ha annunciato all'inizio di quest'anno i piani per inviare il suo primo astronauta sulla luna entro il 2030 come parte di una missione guidata dalla NASA.

Il capitano della marina statunitense Tingle si è laureato alla Purdue University in Indiana, che annovera tra i suoi alunni anche la leggenda spaziale Neil Armstrong.

All'inizio di questa settimana l'ingegnere meccanico ha twittato una foto di un'alba rosea che emerge sulla gelida steppa kazaka a Baikonur mentre si preparava per la sua missione di debutto.

"L'alba a Baikonur mentre ci dirigiamo verso l'edificio dell'Assemblea dei veicoli per il nostro secondo, e ultimo, controllo in forma!" ha scritto.

20 anni in orbita

I viaggiatori spaziali si uniranno al russo Alexander Misurkin e alla coppia della NASA Mark Vande Hei e Joe Acaba attualmente a bordo della ISS.

L'attracco di martedì segnerà una rapida rotazione dell'equipaggio dopo Sergei Ryazansky di Roscosmos, Randy Bresnik della NASA e l'astronauta dell'Agenzia spaziale europea Paolo Nespoli sono tornati sulla terra giovedì.

La NASA ha interrotto i propri lanci con equipaggio verso la ISS nel 2011, ma recentemente si è mossa per aumentare a quattro il numero di equipaggi sulla sezione statunitense della ISS mentre i russi hanno ridotto i loro a due in una misura di risparmio annunciata l'anno scorso.

Il laboratorio dell'ISS, un raro esempio di cooperazione americana e russa, è in orbita intorno alla Terra a circa 28, 000 chilometri orari dal 1998.

© 2017 AFP