Il clamore che circonda "Black Panther" è stato iperbolico come qualsiasi impresa che i suoi personaggi potrebbero eseguire, con il film che è stato elogiato per la sua storia stratificata e quello che è stato descritto come il suo cast "afrofuturista". E "Black Panther" sarà affiancato da "A Wrinkle in Time, " un altro film con un potenziale da blockbuster e un cast interrazziale.

Ma non importa quanti soldi o quanti premi raccolgono film come "Black Panther" e "A Wrinkle in Time", la nostra ricerca suggerisce fortemente un'altra ragione per cui sono importanti:i bambini hanno bisogno di un universo diversificato di immagini multimediali. E per la maggior parte, non ne hanno avuto uno.

Qualche progresso, ma …

Negli anni '70, Il professore di comunicazione della Boston University F. Earle Barcus ha iniziato a pubblicare i risultati delle analisi dei contenuti che aveva condotto sulla televisione per bambini. Le sue scoperte hanno mostrato grandi disparità tra il numero di personaggi maschili e femminili e tra il numero di personaggi bianchi e non bianchi. In uno studio del 1983, Barcus analizzato su 1, 100 personaggi in 20 programmi televisivi per bambini e scoprì che solo 42 erano neri. Solo altri 47 appartenevano a un gruppo diverso dai bianchi.

Da allora, i ricercatori hanno costantemente scoperto che i mondi animati che i bambini vedono in televisione non sono sincronizzati con i loro ambienti reali.

Negli ultimi sette anni, abbiamo continuato a studiare questo argomento al Children's Television Project (CTV) della Tufts University, documentare immagini di diverse razze, genere ed etnia nelle serie animate per bambini più popolari. Abbiamo anche preso provvedimenti per cercare di capire perché le rappresentazioni stereotipate esistono ancora fino al 21° secolo. Finalmente, stiamo iniziando a sviluppare modi per studiare e raccogliere dati su come i bambini elaborano le immagini a cui sono esposti in TV.

Per classificare le immagini che i bambini vedono, abbiamo sviluppato un sistema per codificare la gara, identità etnica, sesso ed età dei personaggi primari e secondari negli spettacoli televisivi d'animazione per bambini. Abbiamo anche incluso una componente sociolinguistica nell'analisi, perché sappiamo che i bambini assorbono sia immagini che suoni mentre elaborano i media.

La buona notizia è che il mondo della televisione d'animazione per bambini è più vario di prima. Per esempio, abbiamo scoperto che i personaggi femminili rappresentano poco meno di un terzo di tutti i personaggi. Per quanto scoraggiante possa sembrare, è un miglioramento significativo rispetto al rapporto 1:6 che F. Earle Barcus aveva trovato in precedenza, e migliore del rapporto 1:4 che i professori di comunicazione Teresa Thompson ed Eugenia Zerbinos hanno trovato negli anni '90.

C'è più diversità razziale ed etnica, pure. I caratteri neri rappresentano il 5,6% del nostro campione totale di oltre 1, 500 caratteri. (Uno studio condotto nel 1972 dai ricercatori Gilbert Mendelson e Morissa Young per Action for Children's Television ha rilevato che oltre il 60 percento degli spettacoli televisivi nel loro campione non aveva affatto personaggi di minoranza razziale.) Ci sono molti più personaggi asiatici o asiatico-americani ( 11,6 per cento), sebbene ciò sia probabilmente dovuto alla prevalenza di alcuni cartoni popolari con personaggi per lo più asiatici come "Legend of Korra".

La cattiva notizia è che c'è ancora molta strada da fare. Gli afroamericani rappresentano circa il 13,3 per cento della popolazione degli Stati Uniti. Nel frattempo, Ispanici o latini costituiscono il 17,8 per cento della popolazione, ma abbiamo scoperto che i caratteri latini costituivano solo l'1,4% del nostro campione.

Per di più, gli stereotipi persistono sia nel modo in cui i personaggi sono disegnati sia nel modo in cui parlano, con "cattivi" che usano accenti e dialetti non americani. Lo vediamo in personaggi come il Dr. Doofenshmirtz di "Phineas e Ferb" o Nightmare Moon in "My Little Pony:Friendship Is Magic".

Per cercare di capire perché persistono gli stereotipi, abbiamo intervistato alcune delle persone che scrivono, diretto, cast e fornire talento vocale per la programmazione animata per bambini. Anche se non abbiamo completato questa parte dello studio, sembra che le pressioni economiche costringano i creatori di programmi animati per bambini a fare affidamento sugli stereotipi come una sorta di stenografia.

Per esempio, ci ha detto un regista di un popolare spettacolo di animazione per bambini, "Se qualcosa ha funzionato prima, tendi a riutilizzarlo, " anche se quel "qualcosa" è stereotipato. Un doppiatore afroamericano ha riferito di essere stato in audizioni in cui gli è stato detto di fare qualcosa che suonasse "urbano, "una parola in codice per un dialetto afroamericano più stereotipato.

Bambini, veloce a giudicare

Ma la vera domanda è perché tutto questo è importante.

Studi in molti campi hanno dimostrato che è importante per i bambini vedere personaggi che non solo assomigliano a se stessi e alle loro famiglie, ma suonano anche come loro.

C'è una relazione tra bassa autostima e rappresentazioni mediatiche negative di gruppi razziali, oltre a un'associazione tra scarsa autostima e scarsità di rappresentazioni di un particolare gruppo. Altri hanno scoperto che le false rappresentazioni mediatiche dei gruppi etnici possono causare confusione sugli aspetti della loro identità tra i bambini di questi gruppi.

Nel nostro studio su come i bambini elaborano le immagini e i suoni dei mondi animati, abbiamo sviluppato un metodo in cui mostriamo ai bambini immagini di diversi volti animati e giochiamo voci che utilizzano dialetti diversi. Chiediamo quindi ai bambini di dirci se la persona è una brava persona, una persona cattiva, o se non possono dirlo. Lo seguiamo chiedendo loro perché pensano quello che fanno.

Sebbene non siamo ancora abbastanza avanti nella nostra ricerca per fornire risposte definitive alle nostre domande, abbiamo alcuni risultati preliminari.

Innanzitutto, i bambini notano le differenze.

Abbiamo scoperto che i bambini di prima e seconda elementare, quando viene presentato con una varietà di volti di personaggi dei cartoni animati disegnati che non hanno mai visto prima, non hanno problemi a classificarli in caratteri "buoni" e "cattivi".

Infatti, molti bambini hanno idee chiaramente sviluppate e sono in grado di raccontarci lunghe storie sul perché pensano che un particolare personaggio possa essere un eroe o un cattivo con informazioni minime. A volte questo sembra essere basato sulla loro convinzione che un personaggio assomigli a un altro personaggio dei media che hanno visto. Quindi presumeranno che un volto che viene loro mostrato assomigli a "una principessa" o "qualcuno che va in prigione". Con la mancanza di diversità nel mondo della televisione per bambini, non sorprende che i ragazzi creino associazioni con così poche informazioni. Ma è anche un po' allarmante – dato quello che sappiamo sulla prevalenza degli stereotipi – che i bambini sembrino così veloci nel fare attribuzioni su chi è buono e chi è cattivo.

È importante che i bambini non solo abbiano un universo di personaggi diversificato, ma anche che questi personaggi abbiano caratteristiche diverse. Va bene che i personaggi abbiano accenti non americani, ma anche i buoni, non solo i cattivi, dovrebbero averli. Gli eroi possono essere maschi e femmine, e i personaggi non bianchi non devono essere relegati al ruolo di aiutanti:possono assumere ruoli da protagonista.

Questo ci riporta al motivo per cui questi nuovi film sono così innovativi. Sì, "Black Panther" sta dimostrando che un film su un supereroe nero può infrangere i record al botteghino. Sì, "A Wrinkle in Time" è il primo film da 100 milioni di dollari diretto da una donna di colore.

Ma al di là di tutto ciò, questi film rompono gli schemi mostrando la complessità e la varietà delle esperienze maschili e femminili di colore.

Se più film, Programmi TV e serie animate seguono l'esempio, forse andremo finalmente oltre i personaggi sottosviluppati e stereotipati a cui i bambini sono stati esposti per troppo tempo.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.