Giusto in tempo per l'imminente pioggia di meteoriti delle Perseidi, una nuova stazione di sorveglianza meteorica è stata messa in linea al Meteor Crater, Arizona. Una scatola di 16 telecamere di videosorveglianza standard viene utilizzata per monitorare il cielo notturno alla ricerca di meteore sopra il famoso cratere da impatto. Un potente software combina i rilevamenti di meteoriti con quelli di altre stazioni dell'Osservatorio Lowell, Il telescopio Discovery Channel di Lowell, e alla Embry-Riddle Aeronautical University per triangolare le meteore e tracciare il loro movimento attraverso l'atmosfera.

"Le telecamere individuano le posizioni di recupero per le grandi meteore che colpiscono la Terra, " dice Nick Moskovitz dell'Osservatorio Lowell, che guida il progetto soprannominato LO-CAMS per "Lowell Observatory CAMS". "Il nostro obiettivo è scoprire nuovi sciami meteorici e comprendere meglio le meteore e il loro collegamento con asteroidi e comete nel Sistema Solare".

LO-CAMS fa parte di una più ampia rete di telecamere denominata CAMS, "Telecamere per la sorveglianza meteorica di tutto il cielo", che ha avuto origine in California ed è guidato dall'astronomo meteorite Peter Jenniskens del SETI Institute e del NASA Ames Research Center.

CAMS si distingue dagli altri moderni programmi di osservazione delle meteore in quanto utilizza un approccio a volo d'uccello che unisce i risultati di una serie di 16 telecamere, piuttosto che una singola fotocamera con un obiettivo fish-eye come è tipico di altri programmi. Questa configurazione multi-camera si traduce in una determinazione più precisa delle posizioni delle meteore.

"Poiché questo approccio utilizza fotocamere molto più sensibili, vengono calcolate e pubblicate quasi immediatamente sul web le traiettorie di centinaia di meteore per notte, " disse Moskovitz. "E misurando queste traiettorie ad alta precisione, siamo in grado di determinare da dove provenissero nel sistema solare".

LO-CAMS nasce diversi anni fa con due stazioni, uno al centro operativo del Lowell Observatory a Flagstaff, l'altro nel sito del Discovery Channel Telescope dell'osservatorio a 40 miglia da Flagstaff. Più stazioni significano una migliore precisione, e Moskovitz immagina un giorno di ospitarne forse una dozzina in tutta l'Arizona.

Meteor Crater è stato creato dall'impatto di un asteroide di 50 metri di diametro circa 50, 000 anni fa. A causa della sua posizione a 35 miglia a est di Flagstaff, è ad una distanza ideale per la triangolazione meteorica. Meteor Crater Enterprises ha donato i soldi necessari per costruire la stazione.

"Il consiglio e lo staff di Meteor Crater sono lieti di supportare l'Osservatorio Lowell e l'iniziativa LO-CAMS", disse Dwayne Virgint, Presidente e CEO di Meteor Crater Enterprises. "La nostra posizione al di fuori di Flagstaff offre un'opportunità perfetta per il cielo scuro per le telecamere di sorveglianza delle meteore".

Qualche mese fa, un'altra nuova stazione è stata messa in linea a Embry Riddle a Prescott, Arizona. "Embry Riddle era un altro partner ovvio, " afferma Moskovitz. "L'università offre agli studenti l'opportunità di impegnarsi attivamente in progetti di ricerca come LO-CAMS, e hanno una forte storia di lavoro sul rilevamento di meteore."

I sistemi di telecamere saranno messi a frutto questo fine settimana per osservare lo sciame meteorico delle Perseidi, che è attivo dal 17 luglio al 24 agosto ma raggiunge il picco la sera del 12 agosto / la mattina del 13. Senza la luce che interferisce dalla Luna - la sua fase sarà solo un giorno dopo il nuovo - potrebbero essere visibili circa 60-70 meteore all'ora.

La prossima mattina, i risultati delle osservazioni LO-CAMS sono visibili su questo sito:cams.seti.org/FDL/