La NASA ha alimentato il suo ultimo payload spaziale per continuare le misurazioni a lungo termine dell'energia solare in arrivo. Sensore di irraggiamento solare totale e spettrale (TSIS-1), installato sulla Stazione Spaziale Internazionale, è diventato pienamente operativo con tutti gli strumenti che raccolgono dati scientifici a partire da marzo.

"TSIS-1 estende una lunga serie di dati che ci aiuta a capire l'influenza del Sole sul bilancio delle radiazioni della Terra, strato di ozono, circolazione atmosferica, ed ecosistemi, e gli effetti che la variabilità solare ha sul sistema Terra e sui cambiamenti climatici, " ha detto Dong Wu, Scienziato del progetto TSIS-1 presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland.

Lo strumento è stato lanciato dallo Space Launch Complex 40 presso la Cape Canaveral Air Force Station in Florida a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9 il 15 dicembre. 2017. Dopo una pausa di due settimane, TSIS-1 è stato estratto dal bagagliaio della capsula SpaceX Dragon e integrato nella sua sede permanente sulla stazione spaziale.

Da oltre due mesi, il team operativo presso l'Università del Colorado Laboratory for Atmospheric and Space Physics (LASP) a Boulder, Il Colorado ha testato TSIS-1. Primo, il team ha testato l'importantissima piattaforma di puntamento che dirige gli strumenti solari verso il Sole.

Poi è venuto il test degli strumenti solari. TSIS-1 studia la quantità totale di energia luminosa emessa dal Sole utilizzando il Total Irradiance Monitor, uno dei due sensori a bordo. I dati di questo sensore ci daranno una migliore comprensione della fornitura di energia primaria della Terra e forniranno informazioni per aiutare a migliorare i modelli che simulano il clima del pianeta. Il monitor ha iniziato a raccogliere dati scientifici, chiamati "prima luce", l'11 gennaio, dopo che le sue porte sono state aperte per visualizzare completamente il Sole. Il sensore estende alla Terra una misurazione di 40 anni dell'energia totale del Sole.

Il secondo sensore di bordo, chiamato Spectral Irradiance Monitor, misura come l'energia del Sole è distribuita sull'ultravioletto, regioni di luce visibili e infrarosse. Misurare la distribuzione dell'energia solare è importante perché ogni lunghezza d'onda della luce interagisce con l'atmosfera terrestre in modo diverso.

Ad esempio, le misurazioni dell'irradiamento spettrale della radiazione ultravioletta del Sole sono fondamentali per comprendere lo strato di ozono, lo schermo solare naturale della Terra che protegge la vita dalle radiazioni nocive. Il sensore ha avuto la prima luce il 4 marzo, quando è iniziata la raccolta completa dei dati scientifici. Spectral Irradiance Monitor di TSIS-1 estende un record di 15 anni di misurazioni dell'irradiamento spettrale.

"Tutti i sistemi funzionano entro i limiti previsti, " ha detto Peter Pilewskie, Scienziato capo TSIS-1 LASP. "Rimane molto duro lavoro per il team per interpretare e convalidare i dati TSIS-1".

Il Goddard Space Flight Center della NASA ha la responsabilità generale dello sviluppo e del funzionamento del TSIS-1 sulla Stazione Spaziale Internazionale per i prossimi 5 anni. LASP sotto contratto con la NASA, è responsabile della fornitura delle misurazioni dell'irraggiamento solare e della loro fornitura al Goddard Earth Science Data and Information Services Center, il centro di archiviazione e distribuzione dei dati TSIS-1, quindi sono a disposizione della comunità scientifica.