Il programma X-60A dell'Air Force Research Laboratory ha recentemente raggiunto una pietra miliare nello sviluppo con il completamento dei test a terra di verifica del sistema di propulsione dei veicoli integrati.

L'X-60A è un razzo lanciato dall'aria progettato per la ricerca sul volo ipersonico. È stato sviluppato da Generation Orbit Launch Services nell'ambito di un contratto AFRL Small Business Innovation Research. L'obiettivo del programma X-60A è fornire un accesso conveniente e di routine alle condizioni di volo ipersoniche rilevanti per la maturazione della tecnologia. Questo test includeva sia prove a flusso freddo che a fuoco caldo con il motore a razzo liquido Hadley sviluppato da Ursa Major Technologies. L'hardware simile al volo è stato testato utilizzando procedure operative simili al volo. Le esecuzioni di test hanno riguardato ustioni a piena durata, giunto cardanico del motore per il controllo del vettore di spinta, e strozzamento del sistema.

"Questa serie di test è stata un passaggio fondamentale per ridurre i rischi e raccogliere i dati necessari per l'integrazione del sistema in preparazione dei nostri prossimi test di volo, "ha detto Barry Hellman, Responsabile del programma AFRL X-60A. "Quando andremo in volo entro la fine dell'anno, speriamo di dimostrare la capacità dell'X-60A di fornire un accesso conveniente alle condizioni di volo ipersoniche, che posizionerà AFRL per fornire una capacità di test innovativa per l'Air Force e altre organizzazioni del Dipartimento della Difesa".

L'X-60A è un razzo liquido a stadio singolo progettato principalmente per la ricerca sul volo ipersonico e viene lanciato da un aereo da trasporto aereo modificato. È in grado di testare un'ampia gamma di tecnologie ipersoniche tra cui la propulsione ad aria compressa, materiale avanzato, e sottosistemi di veicoli ipersonici. Il sistema di propulsione del veicolo utilizza ossigeno liquido e propellenti a cherosene. Il sistema è progettato per fornire un accesso conveniente e regolare a condizioni di volo ad alta pressione dinamica sopra Mach 5.

Durante i prossimi test di volo a base di Cecil Spaceport a Jacksonville, FL, l'X-60A volerà alle condizioni necessarie per la maturazione della tecnologia. I dati verranno raccolti per convalidare la funzionalità complessiva del design del veicolo e le previsioni sulle prestazioni.