La defunta stazione spaziale cinese Tiangong-1 sta cadendo sulla Terra e sta per schiantarsi nei prossimi giorni. La maggior parte degli esperti si aspetta che gran parte di esso bruci quando entra nell'atmosfera, ma è probabile che alcuni pezzi della stazione da 8,5 tonnellate sopravviveranno al rientro.

Mentre le probabilità che i detriti cadano su una persona sono piccole, ci si può chiedere:chi è responsabile in caso di danni causati da un oggetto spaziale a una persona oa una cosa?

Secondo il diritto internazionale, uno Stato è responsabile dei danni causati dai suoi "oggetti spaziali" ad un altro Stato o ai suoi oggetti spaziali. La responsabilità sorge ai sensi delle disposizioni del Trattato sullo spazio extraatmosferico, che riguarda sia la responsabilità dello Stato per le attività nello spazio extraatmosferico, sia l'attribuzione della responsabilità in caso di danni causati da un oggetto spaziale.

Il Trattato sullo spazio extraatmosferico è un accordo internazionale, entrata in vigore nell'ottobre 1967, ha più di 100 paesi membri, compresa l'Australia e forse soprattutto la Cina.

Regole e responsabilità

Il Trattato fornisce le regole di base per l'uso dello spazio extraatmosferico da parte degli Stati nazionali. Richiede loro di svolgere attività nell'esplorazione e nell'uso dello spazio esterno, in conformità con il diritto internazionale e nell'interesse di promuovere la cooperazione e la comprensione internazionali.

Gli Stati che sono parti di tale Trattato "si assumono la responsabilità internazionale per le attività nazionali nello spazio extraatmosferico" indipendentemente dal fatto che tali attività siano intraprese da o per conto del governo o da entità non governative.

Questo è importante in quanto impone responsabilità agli Stati che sono parti del Trattato, piuttosto che le corporazioni o le entità che stanno lanciando o azionando l'oggetto spaziale.

In altre parole, i governi nazionali sono responsabili nei confronti della comunità internazionale per le attività intraprese in relazione alle attività spaziali dai loro cittadini, indipendentemente dal fatto che il lancio avvenga da quello Stato o meno. Sono inoltre responsabili dei lanci dal loro territorio da parte di entità straniere.

Ciò significa che l'Australia è ancora responsabile dei satelliti di fabbricazione australiana lanciati lo scorso anno anche se sono stati lanciati da Cape Canaveral, negli Stati Uniti.

Gli Stati saranno responsabili per i danni a un altro Stato che è parte del Trattato sullo spazio extraatmosferico causati dall'oggetto spaziale o dalle sue parti, sulla Terra, nell'aria e nello spazio. Ciò include danni alle persone, proprietà e corporazioni.

Danni e indennizzi

Il Trattato non fornisce indicazioni su come calcolare la responsabilità per il danno. Ma un ulteriore trattato, denominata Convenzione sulla responsabilità, fornisce ulteriori indicazioni.

La Convenzione sulla Responsabilità prevede all'Articolo II che uno "Stato di lancio" sarà:"(…) assolutamente tenuto a risarcire i danni causati dal suo oggetto spaziale sulla superficie della Terra o agli aeromobili in volo".

Questo elevato standard di responsabilità assoluta riflette ciò che gli estensori del trattato percepivano come parti particolarmente vulnerabili. Le persone e le proprietà sulla Terra e gli aerei in volo non possono evitare o ridurre il loro potenziale danno dallo spazio dovuto a catastrofici lanci falliti o detriti spaziali.

Ma dove il danno è causato da cose diverse dalla superficie terrestre o da aerei in volo, si applica il principio di colpa. La Convenzione non spiega come determinare la colpa.

Sulla Terra siamo abituati ad applicare principi di negligenza a incidenti che coinvolgono persone o cose. La negligenza considera questioni come il potenziale danno che si verifica, la prevedibilità di tale danno e se siano state adottate misure sufficienti per ridurre o evitare tale danno.

Non è chiaro se esistano questi tipi di calcoli rispetto allo spazio.

Ciò che è chiaro è che la Convenzione vuole essere "orientata alla vittima". Le richieste di risarcimento possono riguardare qualsiasi danno causato dall'oggetto spaziale, inclusi danni diretti e indiretti.

L'articolo XII dice che il risarcimento deve essere determinato sulla base del fatto che dovrebbe ripristinare la persona:"(…) nella condizione che sarebbe esistita se il danno non si fosse verificato".

Ma non è stata colpa nostra

Che dire del punto in cui gli oggetti si scontrano nello spazio causando danni a terzi? In questo caso la responsabilità può essere condivisa dagli Stati di lancio degli oggetti spaziali in collisione, di nuovo secondo la loro rispettiva colpa, dove il danno è nello spazio, assolutamente se il danno è sulla Terra o su un aereo in volo.

Esistono alcune eccezioni in cui lo Stato che avanza la pretesa in relazione al danno è effettivamente responsabile di quel danno, per propria colpa grave o intenzione di arrecare danno.

C'è stata solo una richiesta di risarcimento ai sensi della Convenzione sulla responsabilità. Il governo del Canada ha presentato una richiesta di risarcimento di 6 milioni di dollari canadesi all'Unione Sovietica dopo il suo Cosmos 954, un satellite a propulsione nucleare, si è schiantato nel nord del Canada il 24 gennaio 1978.

Mentre la finale, accordo negoziato diplomaticamente di 3 milioni di dollari canadesi, non ha menzionato specificamente la Convenzione sulla responsabilità, si ritiene generalmente che l'accordo sia stato negoziato nel contesto della Convenzione. Quei costi relativi alla bonifica del sito contaminato in un'area così remota.

Nel 1979 i detriti dello Skylab della NASA caddero sulla Terra nell'Australia occidentale. La NASA ha pubblicizzato reclami relativi ai danni causati dai detriti, ma nessuna richiesta statale è stata formalmente presentata ai sensi della Convenzione sulla responsabilità.

Ci sono state alcune affermazioni riguardo allo scarico illegale:la Contea di Esperance locale ha emesso alla NASA una multa di 400 dollari australiani. Alla fine è stato pagato nel 2003 da un presentatore radiofonico statunitense e dai suoi ascoltatori che hanno raccolto i fondi.

Tiangong-1 è stato il primo tentativo della Cina di raggiungere una stazione spaziale. È stato lanciato a bordo di un razzo Long March 2F/G dal Jiuquan Satellite Launch Center il 30 settembre, 2011, quindi è responsabilità della Cina.

Nell'improbabile eventualità che un pezzo del Tiangong-1 cada su un australiano, il governo australiano avrebbe bisogno di perseguire un reclamo in relazione a qualsiasi danno subito dalla persona contro il governo cinese. Tale affermazione potrebbe richiedere molti anni attraverso i canali diplomatici.

Sfortunatamente, un individuo non può avanzare pretese per proprio conto.

Suggerisco quindi che prima di essere colpito da un pezzo di spazzatura spaziale, controlla la tua assicurazione sanitaria!

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.