La NASA sta per partire per un viaggio per studiare l'interno di Marte. L'agenzia spaziale ha tenuto una conferenza stampa oggi presso il suo Jet Propulsion Laboratory (JPL) a Pasadena, California, dettagliare la prossima missione sul Pianeta Rosso.

Il lancio è previsto per il 5 maggio Esplorazione degli interni della NASA utilizzando indagini sismiche, Geodesia e trasporto di calore (InSight), un lander fisso, sarà la prima missione in assoluto dedicata all'esplorazione dell'interno profondo di Marte. Sarà anche la prima missione della NASA dopo gli sbarchi sulla luna Apollo a posizionare un sismometro, un dispositivo che misura i terremoti, sul suolo di un altro pianeta.

Per Bruce Banerdt del JPL, ricercatore principale per InSight, è anche un lavoro d'amore. Banerdt ha lavorato più di 25 anni per rendere la missione una realtà.

"In alcuni modi, InSight è come una macchina del tempo scientifica che riporterà informazioni sui primi stadi della formazione di Marte 4,5 miliardi di anni fa, " ha detto Banerdt. "Ci aiuterà a imparare come si formano i corpi rocciosi, compresa la Terra, la sua luna, e persino pianeti in altri sistemi solari."

InSight dispone di una suite di strumenti sensibili per raccogliere dati e, a differenza di una missione rover, questi strumenti richiedono un lander fisso da cui possono essere posizionati con cura sopra e sotto la superficie marziana.

In un senso, Marte è l'esopianeta della porta accanto, un esempio vicino di come il gas, polvere e calore si combinano e si dispongono in un pianeta. Guardare in profondità su Marte permetterà agli scienziati di capire quanto sia diversa la sua crosta, mantello e nucleo provengono dalla Terra.

La NASA non è l'unica agenzia entusiasta della missione. Diversi partner europei hanno fornito strumenti o componenti di strumenti alla missione InSight. Il Centre National d'Études Spatiales francese ha guidato un team multinazionale che ha costruito un sismometro ultrasensibile per rilevare i terremoti. Il Centro aerospaziale tedesco (DLR) ha sviluppato una sonda termica che può seppellirsi fino a 16 piedi (5 metri) sottoterra e misurare il calore che scorre dall'interno del pianeta.

"InSight è una missione spaziale davvero internazionale, "ha detto Tom Hoffman, project manager presso JPL. "I nostri partner hanno fornito strumenti incredibilmente capaci che consentiranno di raccogliere dati scientifici unici dopo l'atterraggio".

InSight è attualmente alla base dell'aeronautica di Vandenberg in California in fase di preparazione finale prima del lancio. Di mercoledì, ha completato quello che è noto come test di rotazione:l'intero veicolo spaziale viene ruotato ad alta velocità per confermare il suo centro di gravità.

Questo è fondamentale per il suo ingresso, discesa e atterraggio su Marte a novembre, ha detto Hoffman. Nel prossimo mese, la navicella sarà montata sul suo razzo, le connessioni tra di loro saranno verificate, e il team di lancio effettuerà un addestramento finale.

"Il prossimo mese sarà emozionante, " ha detto Banerdt. "Abbiamo un ultimo lavoro da fare, ma siamo quasi pronti per andare su Marte".