Lee Anderegg raccoglie il nucleo di un albero da un tremulo tremulo (Populus tremuloides) nelle montagne di La Plata in Colorado come parte di questo studio. Credito:la foto è per gentile concessione di Mike Anderegg.
Sulle pendici montuose degli Stati Uniti occidentali, il clima può svolgere un ruolo importante nel determinare quali comunità di alberi prospereranno nelle condizioni più difficili, secondo il nuovo lavoro di Leander Anderegg di Carnegie e Janneke Hille Ris Lambers dell'Università di Washington.
Le loro scoperte, pubblicato in Lettere di ecologia , sono un passo importante per capire come la crescita forestale risponderà a un clima alterato dall'attività umana.
Mentre i ricercatori cercano di anticipare come il cambiamento climatico influenzerà gli ecosistemi forestali, è fondamentale comprendere i fattori che influenzano il modo in cui gli habitat forestali cambiano nel tempo, comprese le condizioni ambientali e la competizione per le risorse. Uno dei più antichi principi ecologici afferma che la competizione tra alberi limiterà la crescita in condizioni miti e il clima limiterà la crescita in condizioni difficili.
"Questa domanda si è spostata dal regno della teoria accademica a una considerazione pratica critica per i gestori del territorio, che stanno cercando di determinare come si sposteranno le gamme delle diverse specie di alberi, " disse Anderegg. "Allora, volevamo testare la teoria su larga scala".
Lui e Hille Ris Lambers hanno studiato 644 alberi in 9 catene di elevazione sui pendii montuosi nella foresta nazionale di San Juan in Colorado, Parco nazionale del ghiacciaio del Montana, e il Parco Nazionale Olimpico di Washington.
Lee Anderegg esaminando un tremante Aspen Tree (Populus tremuloides) nelle montagne di La Plata del Colorado. Credito:la foto è per gentile concessione di Mike Anderegg.
Hanno scoperto che in condizioni difficili come alte quote fredde o basse quote secche, la crescita degli alberi è limitata più dal clima che dalla lotta per le risorse, come previsto. Però, in condizioni miti, la competizione per le risorse non era l'unico fattore limitante che avevano previsto.
"Tornando ai tempi degli esploratori naturalisti come Charles Darwin e Alexander von Humboldt, abbiamo parlato di questo potenziale compromesso tra crescita guidata dal clima e crescita guidata dalla concorrenza poiché le condizioni variano da dure a miti, " ha detto Andregg.
Si prevede che le foreste subalpine delle Montagne Rocciose del Colorado saranno fortemente colpite dai cambiamenti climatici. Credito:Lee Anderegg.
I risultati della coppia hanno dimostrato che questa secolare teoria ecologica era predittiva di modelli di crescita in condizioni difficili su scala regionale negli Stati Uniti occidentali. quando il clima non era limitante, erano in gioco molti altri fattori che rendevano difficile per i gestori forestali utilizzare la teoria per anticipare come la crescita delle foreste in ambienti miti potesse cambiare a causa del cambiamento climatico.
Nonostante questo, Anderegg e Hille Ris Lambers sono ottimisti sul fatto che il lavoro futuro basato su questa ricerca e introducendo più fattori in considerazione consentirà agli ecologi di costruire strumenti di modellazione che anticipino l'impatto che un clima alterato avrà sulle aree forestali.
