Usando Keplero, gli astronomi hanno individuato due superflare su una nana bruna molto giovane nota come CFHT-BD-Tau 4. I due superflare si sono rivelati i brillamenti più forti osservati finora su qualsiasi nana bruna. La scoperta è dettagliata in un documento pubblicato il 28 maggio sul server di prestampa arXiv.

La navicella spaziale Kepler della NASA a caccia di esopianeti ha perso le sue due ruote di reazione nel 2013, e il satellite è stato riproposto nell'ambito della missione K2 per eseguire fotometria ad alta precisione di campi selezionati nell'eclittica. Il nuovo telescopio spaziale è ancora uno strumento essenziale per gli astronomi che studiano stelle e pianeti oltre il nostro sistema solare.

Durante la sua campagna 13, dall'8 marzo al 27 maggio, 2017, K2 è stato utilizzato per osservare un campo nel cielo, che includeva la regione di formazione stellare Taurus-Auriga. I dati di questa campagna osservativa hanno permesso a un team di astronomi guidato da Rishi R. Paudel dell'Università del Delaware, per identificare due enormi brillamenti su una nana bruna CFHT-BD-Tau 4 situata in questa regione di formazione stellare.

Con un'età stimata di circa 1 milione di anni, CFHT-BD-Tau 4 (noto anche come 2MASS J04394748+2601407) è stato classificato come una giovane nana bruna di tipo spettrale M7 a una distanza di circa 480 anni luce dalla Terra. Ha un raggio di circa 0,65 raggi solari, massa di circa 0,064 masse solari e una temperatura effettiva di 2, 900K.

Il team di Paudel ha analizzato i razzi su CFHT-BD-Tau 4, che ha portato a importanti intuizioni sull'attività di flaring di questa nana bruna.

"Vi presentiamo misurazioni fotometriche di due superflare osservati su una nana bruna molto giovane CFHT-BD-Tau 4, osservato durante la Campagna 13 della missione Kepler K2, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Secondo lo studio, il più forte dei due brillamenti osservati, che durò quasi due giorni, illuminata di un fattore di circa 48 rispetto al livello fotosferico quiescente e aveva un'energia bolometrica totale stimata fino a 190 undecilioni di erg. Della durata di quasi 10 ore, il flare più debole è risultato essere un'esplosione complessa (multipicco) che ha raggiunto un'energia bolometrica totale stimata di 4,7 undecilioni di erg.

Gli astronomi hanno notato che le energie dei superflare appena osservati sono maggiori di quelle dei brillamenti più forti riportati su altre giovani nane brune, vale a dire 2M0335+2342 e CFHT-PL-17. Quindi, le esplosioni descritte nel documento sono i brillamenti più forti osservati su qualsiasi nana bruna fino ad oggi.

Nelle considerazioni conclusive, i ricercatori hanno scritto che i superflares trovati da loro saranno molto utili per capire come tali brillamenti influenzino l'evoluzione dinamica e chimica dei dischi che formano i pianeti intorno a stelle di piccola massa e nane brune.

Gli autori dell'articolo hanno aggiunto che i brillamenti su CFHT-BD-Tau 4 potrebbero essere utili per spiegare i misteri riguardanti la formazione dei condruli e le inclusioni ricche di calcio-alluminio, che necessitano di fonti di calore transitorie per fondere il materiale precursore. Hanno sottolineato che è attualmente impossibile spiegare la formazione di questi materiali nel contesto dell'equilibrio termodinamico tra le stelle pre-sequenza principale e i dischi che li circondano.

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