Di solito cerchiamo segni di vita su pianeti come il nostro, ma forse stiamo cercando nel posto sbagliato

Secondo un nuovo studio, potrebbero esserci più di 121 luoghi dove dovremmo cercare segni di vita. Ma non stiamo parlando di nuovi pianeti simili alla Terra. I ricercatori pensano che dovremmo guardare le lune!

"Finora, la ricerca di mondi abitabili si è concentrata principalmente sulla ricerca di pianeti simili alla Terra nella zona abitabile della loro stella, ma questo non è l'unico tipo di mondo in cui potremmo trovare condizioni abitabili, "dice Michelle Hill, uno studente della University of Southern Queensland che ha guidato il nuovo studio.

Anche le lune di pianeti come Giove e Saturno sono buoni posti in cui cercare la vita. E perchè no? Anche la nostra stessa Luna potrebbe ospitare la vita umana un giorno.

"Pensa solo alla luna di Giove Europa. Molte prove suggeriscono che questa piccola luna ospita acqua liquida. Se dovessi indovinare dove troveremo per la prima volta una forma di vita aliena, Direi che è tanto probabile su una luna come Europa quanto su un pianeta come Marte, "dice Simon Giorgio, professore di Geochimica Organica alla Macquarie University.

Posizione, Posizione, Posizione

Proprio come trovare il posto perfetto nel settore immobiliare, trovare la vita nello spazio esterno è tutta una questione di posizione.

Nel suo nuovo studio, Michelle mirava a determinare quante lune potenzialmente in grado di sostenere la vita ci sono là fuori. La sua attenzione era sulla cosiddetta zona abitabile, dove le condizioni sono ottimali per l'esistenza di acqua liquida.

I suoi dati provengono dalla missione Kepler della NASA, lanciato nel 2009. La missione sta attualmente cercando nella Via Lattea segni di pianeti potenzialmente vitali.

"Non sappiamo molto su quante lune ci siano nelle zone abitabili di stelle come il nostro Sole, "Michele spiega, "ma sappiamo che molti pianeti giganti come Giove e Saturno hanno più lune che orbitano attorno a loro".

"Dato che i nostri più grandi giganti gassosi contengono molte lune ciascuno - Giove con 69 lune e Saturno con 62 - ci aspettiamo che questi pianeti giganti della zona abitabile ospiteranno anche molte lune che potrebbero essere mondi potenzialmente abitabili, "aggiunge.

Un mondo completamente nuovo

Così, se scopriamo quanti di questi pianeti ci sono là fuori, possiamo avere un'idea di quante lune potrebbero orbitare intorno a loro.

Lo studio di Michelle ha scoperto almeno 121 pianeti giganti che si trovano all'interno della zona abitabile della nostra galassia, la Via Lattea, che potrebbero ospitare lune che sostengono la vita.

"Se assumiamo che ogni pianeta gigante abbia molte lune, quindi questo studio ha contribuito a raddoppiare o anche di più il numero di mondi potenzialmente abitabili che possiamo osservare nell'universo, "dice Michele.

"Infatti, considerando il numero previsto di queste lune nella zona abitabile della loro stella, è del tutto possibile che i primi segni di vita trovati al di fuori del Sistema Solare, se esiste, potrebbe effettivamente essere trovato su una luna piuttosto che su un pianeta simile alla Terra, "dice Michele.

"La sfida futura è come potremmo fare per rilevare la vita, che si tratti di intelligenza microbica o superiore, " aggiunge Simone.

Ora Michelle ha intenzione di continuare la sua ricerca di lune e pianeti più interessanti che potrebbero ospitare la vita. Questo farà parte del suo dottorato di ricerca, che ha intenzione di iniziare presto.

"La ricerca di corpi celesti abitabili, come i pianeti e le esolune in zone abitabili non riguarda solo la ricerca di vita aliena. Si tratta anche di dare ai nostri figli e ai nostri nipoti un posto dove guardare mentre raggiungono le stelle".

Questo articolo è apparso per la prima volta su Particella, un sito web di notizie scientifiche con sede a Scitech, Perth, Australia. Leggi l'articolo originale.