Il satellite Transiting Exoplanet Survey della NASA ha iniziato la sua ricerca di pianeti intorno a stelle vicine, l'inizio ufficiale delle operazioni scientifiche il 25 luglio, 2018. TESS dovrebbe trasmettere la sua prima serie di dati scientifici sulla Terra ad agosto, e successivamente periodicamente ogni 13,5 giorni, una volta per orbita, mentre l'astronave si avvicina maggiormente alla Terra. Il team scientifico di TESS inizierà a cercare i dati per nuovi pianeti subito dopo l'arrivo della prima serie.

"Sono entusiasta che la nostra nuova missione di cacciatori di pianeti sia pronta per iniziare a setacciare il vicinato del nostro sistema solare alla ricerca di nuovi mondi, " ha detto Paul Hertz, Direttore della divisione astrofisica della NASA presso la sede centrale, Washington. "Ora che sappiamo che ci sono più pianeti che stelle nel nostro universo, Attendo con ansia lo strano, mondi fantastici che siamo destinati a scoprire."

TESS è l'ultimo satellite della NASA per la ricerca di pianeti al di fuori del nostro sistema solare, conosciuti come pianeti extrasolari. La missione passerà i prossimi due anni a monitorare le stelle più vicine e più luminose per cali periodici della loro luce. Questi eventi, chiamati transiti, suggeriscono che un pianeta potrebbe passare davanti alla sua stella. Si prevede che TESS troverà migliaia di pianeti usando questo metodo, alcuni dei quali potrebbero potenzialmente sostenere la vita.

TESS è una missione NASA Astrophysics Explorer guidata e gestita dal MIT di Cambridge, Massachusetts, e gestito dal Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland. Il dottor George Ricker del Kavli Institute for Astrophysics and Space Research del MIT funge da investigatore principale per la missione. Altri partner includono Northrop Grumman, con sede a Falls Church, Virginia; l'Ames Research Center della NASA nella Silicon Valley in California; l'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics a Cambridge, Massachusetts; Lincoln Laboratory del MIT a Lexington, Massachusetts; e lo Space Telescope Science Institute di Baltimora. Più di una dozzina di università, Alla missione partecipano istituti di ricerca e osservatori di tutto il mondo.