Visto su un supporto microscopico, questo granello di roccia dagli spigoli vivi è un oggetto extraterrestre:un minuscolo campione dell'asteroide Itokawa, recuperato dalla missione giapponese Hayabusa e ora testato dai ricercatori dell'ESA.

La navicella spaziale giapponese Hayabusa è stata la prima missione al mondo a recuperare campioni dalla superficie di un asteroide e riportarli sulla Terra. Afflitto da molti problemi, dopo sette anni, un'odissea di sei miliardi di chilometri Hayabusa ha restituito circa 1 500 preziosi grani di asteroidi sulla Terra.

Estremamente prezioso, questi grani di Hayabusa sono diventati il ​​fulcro di studi scientifici in tutto il mondo - e tre di loro sono attualmente qui, presso il centro tecnico ESTEC dell'ESA nei Paesi Bassi.

Il ricercatore Fabrice Cipriani sta conducendo ricerche sulle loro proprietà di carica statica, per comprendere le conseguenze per gli ambienti di superficie degli asteroidi.