Ghiaccio marino e mare aperto (cavi) tra l'Islanda e la Groenlandia visti da un aereo in procinto di iniziare la campagna CryoVex dell'ESA. La spedizione coinvolge numerosi istituti in uno sforzo a tutto campo per confermare che le misurazioni della missione satellitare CryoSat siano corrette e per prepararsi a nuove tecnologie satellitari per misurare il cambiamento del ghiaccio della Terra. Credito:ESA
Dopo la relativa quiete dei lunghi oscuri mesi invernali, l'Artico sarà un po' più affollato nelle prossime settimane, poiché numerosi ricercatori scendono in questo duro, ambiente ancora fragile. Il loro scopo è di non disturbare la sua bellezza, ma di unire le forze in uno sforzo a tutto campo per misurare il ghiaccio sulla terra e sul mare.
I cambiamenti ambientali nell'Artico non interessano più solo agli scienziati.
La necessità di comprendere e rispondere alla diminuzione dei ghiacci polari sta assumendo un'importanza crescente nelle discussioni sul clima globale ed è vitale per l'adozione di strategie per mitigare e adattarsi al cambiamento.
Prove inequivocabili del cambiamento del ghiaccio polare provengono in gran parte dai satelliti.
Da quando è stato lanciato nel 2010, Il CryoSat dell'ESA, in orbita a 700 km di altezza, ha misurato l'altezza del ghiaccio, sia di quello che galleggia negli oceani polari che delle vaste calotte glaciali che coprono la Groenlandia e l'Antartide. Questo fornisce informazioni essenziali su come cambia lo spessore e, a sua volta, come cambia il volume del ghiaccio.
Negli ultimi sette anni, ci sono state diverse spedizioni nell'Artico che prevedono misurazioni con una suite di sensori su aerei e letture fatte a mano proprio sul ghiaccio da confrontare con quelle di CryoSat. Facendo tutto questo, gli scienziati possono garantire che le mappe dello spessore del ghiaccio create dai dati satellitari siano corrette.
Questa settimana vede l'inizio di una delle più grandi spedizioni artiche mai intrapresa dall'ESA.
Aereo Twin Otter in decollo durante una tempesta di neve in direzione della Groenlandia per avviare una campagna di misurazione nell'Artico. La spedizione coinvolge numerosi istituti in uno sforzo a tutto campo per confermare che le misurazioni della missione satellitare CryoSat siano corrette e per prepararsi a nuove tecnologie satellitari per misurare il cambiamento del ghiaccio della Terra. Credito:ESA
"Abbiamo scienziati di circa 10 agenzie e istituti di tutto il mondo che convergono nell'Artico, " ha spiegato Malcolm Davidson, capo delle campagne di osservazione della Terra dell'ESA.
"Stiamo unendo le risorse con altre agenzie come la NASA e altri istituti per rendere la nostra campagna un enorme sforzo collaborativo internazionale.
Arne Olesen dell'Università tecnica della Danimarca ha aggiunto, "E, con così tante persone pronte a lavorare per settimane nei luoghi più remoti del pianeta e a sopportare il freddo estremo e le condizioni pericolose, riflette solo quanto tutti siano appassionati e dedicati alla scienza polare e all'ottenimento dei migliori dati possibili".
C'è un altro scopo:prepararsi per future missioni satellitari simili a CryoSat, ma con capacità di misurazione ancora migliori.
Il dottor Davidson ha continuato, "La nostra comprensione del cambiamento del ghiaccio è migliorata enormemente grazie a CryoSat, ma dobbiamo prepararci per il futuro ora e testare nuovi tipi di sensori che potrebbero essere in grado di darci informazioni ancora migliori.
Nell'ambito di una campagna artica per confermare che le misurazioni della missione satellitare CryoSat sono corrette e per prepararsi a nuove tecnologie satellitari per misurare il ghiaccio in evoluzione della Terra, un volo di prova ha avuto luogo vicino ad Akureyri in Islanda il 18 marzo 2017. La fotografia mostra la strumentazione dell'aereo in fase di controllo. Credito:ESA
"Così, mentre siamo nell'Artico testeremo un nuovo concetto che prevede un altimetro radar che funziona con due diverse lunghezze d'onda invece di una sola come CryoSat.
"È sempre molto eccitante essere in prima linea nella nuova tecnologia. È essenziale che mettiamo le basi per assicurarci che un nuovo concetto funzioni - e, in questo caso, significa prendere molto freddo e persino la prospettiva di affrontare l'occasionale orso polare!"
Mentre la spedizione prende il via, CryoSat è anche al centro di una conferenza ad Alberta in Canada questa settimana. Qui, scienziati si sono riuniti per discutere gli ultimi risultati emersi dalla missione.
