Confrontando i genomi di specie diverse, principalmente uccelli e tartarughe, il team di Kent è stato in grado di determinare come la struttura complessiva del genoma (cioè i cromosomi) delle specie di dinosauri preferite da molte persone, come il Velociraptor o il Tyrannosaurus, avrebbe potuto essere osservata al microscopio.

La ricerca è stata condotta nel laboratorio del professor Darren Griffin, della Facoltà di Bioscienze dell'Università, ed è ora pubblicato sulla rivista Comunicazioni sulla natura . Si trattava di estrapolare la probabile struttura del genoma di un antenato comune condiviso di uccelli e tartarughe che visse circa 260 milioni di anni fa, 20 milioni di anni prima della comparsa dei dinosauri.

Dott.ssa Becky O'Connor, ricercatore postdottorato senior e coautore del Comunicazioni sulla natura carta, poi ha tracciato come i cromosomi sono cambiati nel tempo evolutivo da un antenato rettile fino ai giorni nostri.

La squadra ha scoperto che, sebbene i singoli cromosomi abbiano riorganizzato i loro geni internamente, questo non si è verificato molto tra i cromosomi, ciò che gli scienziati descrivono come "una scoperta significativa".

Gli uccelli (che sono essi stessi dinosauri viventi) hanno molti cromosomi rispetto alla maggior parte delle altre specie e questo è forse uno dei motivi per cui sono così diversi. Questa ricerca suggerisce che il modello dei cromosomi (cariotipo) visto nei primi dinosauri emergenti e successivamente nei teropodi è simile a quello della maggior parte degli uccelli e, ancora, può aiutare a spiegare la loro grande diversità.

La nuova scoperta suggerisce che, se gli scienziati avessero avuto l'opportunità di realizzare una preparazione cromosomica da un dinosauro teropode, potrebbe essere sembrato molto simile a quello di uno struzzo moderno, anatra o pollo.

Uno dei pezzi chiave della biotecnologia che lo ha reso possibile è stato lo sviluppo di una serie di sonde fluorescenti derivate da uccelli che hanno funzionato bene sui cromosomi delle tartarughe.