Trovare e raccogliere i migliori campioni lunari sarà un compito importante per i prossimi astronauti sulla luna. La campagna di addestramento Pangea dell'ESA viene lanciata oggi per fornire agli astronauti l'occhio di un geologo sulla luna, la prossima destinazione spaziale dell'umanità per aiutarci a capire di più sul nostro sistema solare.

Il corso è giunto alla sua quarta edizione con una maggiore attenzione all'unico satellite naturale della Terra. "Non c'è mai stato un momento migliore per seguire questo corso ora che stiamo andando sulla luna con le missioni Artemis della NASA, "dice Loredana Bessone, Capo progetto di Pangea.

Dalla selezione di un sito di atterraggio e dalla pianificazione di una spedizione lunare alla ricerca di risorse locali, Pangea è "un ottimo corso di base per preparare gli astronauti alla raccolta di rocce sulla luna e per capire perché stiamo tornando indietro, ", afferma il coordinatore della formazione Samuel Payler.

Esploratori di domani

I partecipanti alla campagna di quest'anno sono l'astronauta dell'ESA Andreas Mogensen, L'astronauta della NASA Kathleen Rubins e l'ingegnere EAC Robin Eccleston. Le lezioni di base sono seguite da gite nelle Dolomiti italiane, il cratere del Ries in Germania e i paesaggi vulcanici di Lanzarote, Spagna, per svelare le caratteristiche lunari e marziane sulla Terra.

Un grande fan delle spedizioni avventurose, Andreas non vede l'ora di diventare uno scienziato sul campo competente. "Qualsiasi missione umana sulla luna avrà la geologia come uno dei suoi obiettivi primari. Questo rende questo corso molto rilevante, soprattutto per la prossima classe di astronauti dell'ESA, " lui dice.

Kathleen fa parte del gruppo di astronauti Artemis e potrebbe diventare la prima donna americana ad atterrare sulla luna. Questa microbiologa ha trascorso un totale di 300 giorni sulla Stazione Spaziale Internazionale ed è diventata la 60esima donna a volare nello spazio nel 2016.

Il team di Pangea è molto motivato ad addestrarli "per essere partner nella scienza della luna e non solo astronauti che eseguono ordini dalla Terra. Costruiranno con noi missioni lunari realistiche, " spiega Samuele.

Migliorare—e più reale—tutto il tempo

Pangea 2021 diventa più reale e visivo con nuovi strumenti. "Stiamo introducendo la realtà virtuale per la 'scienza aumentata' e operazioni più efficienti, "dice Francesco Sauro, Direttore del corso tecnico di Pangea.

Torna sulla luna e poi su Marte. I partecipanti indosseranno un visore per la realtà virtuale per immergersi in un vero paesaggio marziano. Insieme a immagini e decine di mappe 3D, i tirocinanti vedranno una combinazione di informazioni sulla verità a terra e immagini satellitari con il progetto PLANetary MAPping (PLANMAP) in esecuzione dietro le quinte.

"L'equipaggio si sentirà più vicino a una vera spedizione planetaria e sceglierà il proprio percorso. È una lezione piuttosto unica e potente, mai fatto prima in Pangea, " spiega Francesco.

L'ESA sta inoltre sviluppando uno strumento digitale per spedizioni lunari efficienti. L'Electronic Field Book (EFB) è un sistema informativo all-in-one che funziona su dispositivi portatili, una sorta di tablet spaziale, utilizzato per registrare la scienza in ambienti remoti. L'app aiuta gli astronauti a identificare i minerali, registrare ogni fase della sortita spaziale, comunicare con gli scienziati sulla Terra e integrare gli input di microscopi e fotocamere a 360 gradi.

Tre siti, una missione

Alcuni dei migliori scienziati planetari d'Europa stanno dando lezioni durante questo geologico, corso di formazione sul campo astrobiologico e operativo. "Abbiamo migliorato il nostro flusso di formazione con lezioni che aumentano di complessità man mano che i partecipanti sviluppano le loro conoscenze geologiche, "aggiunge Francesco.

Gli istruttori parleranno anche della diversità e della tenacia della vita e di come rilevarla durante le future missioni planetarie. Tra le rigide linee guida sulla sicurezza COVID-19, i partecipanti impareranno anche sulla protezione del pianeta. "Come raccogliere campioni e prevenire la contaminazione è fondamentale, " afferma Samuele.