Una cosa strana è successa dopo che Neil Armstrong e l'equipaggio dell'Apollo 11 sono tornati dalla luna con rocce lunari:molti dei ricordi dati a ogni stato degli Stati Uniti sono svaniti. Ora, dopo anni di indagini, un ex investigatore della NASA si sta avvicinando al suo obiettivo di localizzare dove si trovano tutti e 50.

Nelle ultime settimane, due delle rocce scomparse dopo la missione del 1969 si trovavano in Louisiana e Utah, lasciando solo New York e Delaware con souvenir dispersi.

L'avvocato e cacciatore di rocce lunari Joseph Gutheinz dice che "gli fa impazzire, " che le rocce non sono state accuratamente registrate e salvate da alcuni degli stati che le hanno ricevute. Ma spera che le ultime due possano essere localizzate prima del 50° anniversario della missione Apollo 11 la prossima estate.

"È un pezzo tangibile di storia, " ha detto. "La prima missione di Neil Armstrong ... è stata quella di allungare la mano e afferrare alcune rocce e polvere nel caso avessero bisogno di fare un decollo di emergenza".

L'amministrazione del presidente Richard Nixon ha presentato i minuscoli campioni lunari a tutti i 50 stati e 135 paesi, ma pochi furono ufficialmente registrati e la maggior parte scomparve, disse Gutheinz.

Ogni stato ha ricevuto un piccolo campione racchiuso in acrilico e montato su una targa di legno, insieme alla bandiera dello stato. Alcuni sono stati collocati in musei, mentre altri sono andati in mostra nelle capitali dello stato.

Ma quasi nessuno stato è entrato negli archivi delle rocce raccolte da Armstrong e dal collega astronauta Buzz Aldrin, e Gutheinz ha detto che molti ne hanno perso le tracce.

Quando Gutheinz iniziò a guidare lo sforzo per trovarli nel 2002, stima che 40 stati abbiano perso le tracce delle rocce.

"Penso che in parte fosse, credevamo onestamente che tornare sulla luna sarebbe stato un evento normale, " ha detto Gutheinz.

Ma c'erano solo altri cinque viaggi prima dell'ultimo sbarco sulla luna con equipaggio, Apollo 17, nel 1972.

Delle rocce Apollo 11 date ad altri paesi, circa il 70% rimane disperso, Egli ha detto.

Il governo degli Stati Uniti ha anche inviato una seconda serie di rocce lunari di buona volontà agli stati e ad altre nazioni dopo la missione Apollo 17, e molti di quelli mancano pure, Egli ha detto.

La NASA non ha tracciato dove si trovassero dopo averli consegnati all'amministrazione Nixon per la distribuzione, disse il capo storico Bill Barry, ma ha aggiunto che l'agenzia spaziale sarebbe felice di vederli localizzati.

Gutheinz ha iniziato la sua carriera come investigatore per la NASA, dove ha trovato venditori illeciti che chiedevano milioni di pietre al mercato nero. Le rocce lunari autentiche sono considerate tesori nazionali e non possono essere legalmente vendute negli Stati Uniti, Egli ha detto.

Si è accorto mentre era alla NASA che mancavano i doni agli Stati Uniti, ma ha iniziato la sua caccia solo dopo aver lasciato l'agenzia.

Ora un avvocato nella zona di Houston, è anche un istruttore universitario che ha chiesto l'aiuto dei suoi studenti. Registrano le loro scoperte sul luogo in cui si trovano le gemme lunari scoperte in un database.

Molte delle rocce dell'Apollo 11 sono emerse in luoghi inaspettati:con ex governatori in West Virginia e Colorado, in un edificio di stoccaggio di manufatti militari in Minnesota e con un ex capitano di una barca per granchi di "Deadliest Catch" della TV in Alaska.

In New York, i funzionari che sovrintendono al museo statale non hanno traccia della roccia dell'Apollo 11 di quello stato. Nel Delaware, il campione è stato rubato dal suo museo statale il 22 settembre, 1977. La polizia è stata contattata, ma non è mai stato trovato.

Il territorio delle Isole Vergini americane, nel frattempo, non possono confermare di aver mai ricevuto una roccia di buona volontà, sebbene in seguito l'Università delle Isole Vergini ricevette le rocce dell'Apollo 11 per la ricerca scientifica, ha detto il capo conservatore Julio Encarnacion III.

In altri stati, anche se Gutheinz ha recentemente colpito paydirt. Il quotidiano Advocate di Baton Rouge ha individuato la roccia lunare dell'Apollo 11 della Louisiana all'inizio di agosto dopo una chiamata da Gutheinz.

Nello Utah, la divisione della storia dello stato non aveva traccia del campione, ma l'Associated Press ha confermato che era in deposito presso il Clark Planetarium di Salt Lake City.

I funzionari potrebbero portarlo fuori come parte delle celebrazioni che riconoscono l'anniversario dell'Apollo 11 il prossimo anno, qualcosa che Gutheinz spera di vedere ovunque.

"La gente del mondo merita questo, " ha detto. "Si meritano di vedere qualcosa che i nostri astronauti hanno realizzato e di farne parte".

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