Il cambiamento climatico è in corso, e attività umane come l'urbanizzazione, l'industrializzazione e la produzione alimentare sono fattori chiave. La sola produzione alimentare rappresenta circa il 25% delle emissioni globali di carbonio. Ironia della sorte, anche il cambiamento delle condizioni meteorologiche e gli eventi meteorologici estremi più frequenti derivanti dal cambiamento climatico mettono a rischio le scorte di cibo del mondo.

La produzione alimentare guida la deforestazione, il che significa che ci sono meno alberi per assorbire l'anidride carbonica, che contribuisce all'effetto serra. Cosa c'è di più, i fertilizzanti e i pesticidi utilizzati per proteggere le colture hanno causato un drastico calo delle popolazioni di insetti, e nella fertilità del suolo, influenzando gli organismi microbici che arricchiscono il suolo e consentono alle piante di acquisire nutrienti.

Allo stesso tempo, la popolazione mondiale è in aumento e si prevede che ci saranno più di 9,5 miliardi di persone sulla Terra entro il 2050. In risposta a queste proiezioni, l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO) sta conducendo una campagna per un aumento del 60% della produzione alimentare entro il 2050, intensificando l'agricoltura per essere più produttiva e utilizzare meno risorse, il tutto senza aumentare la quantità di terreno agricolo.

Non è ancora chiaro esattamente come dovrebbe avvenire questa "intensificazione". Metodi alternativi, come l'agricoltura biologica, rispettano l'ecologia del suolo e la vita degli insetti e possono ripristinare la fertilità del suolo. Ma non possono, attualmente, produrre tanto cibo quanto l'agricoltura industriale.

Eppure l'idea che abbiamo bisogno di più cibo è discutibile. Sebbene, secondo la FAO, ci sono 821 milioni di persone nel mondo che soffrono la fame, il mondo produce il 50% in più di cibo rispetto a quello necessario per nutrire la popolazione mondiale. Un'altra stima del biologo e autore Colin Tudge suggerisce che l'attuale produzione alimentare può sfamare fino a 14 miliardi di persone. Ma un terzo di questo cibo viene sprecato a causa di sistemi di approvvigionamento distorti, distribuzione ingiusta del cibo e diete malsane e non sostenibili.

Così, gli sforzi degli esperti del settore alimentare non dovrebbero concentrarsi sull'intensificazione dell'agricoltura, ma piuttosto sulle strategie per cambiare i modelli di consumo e spreco a livello locale e globale. La mia ricerca sull'agricoltura urbana e le città sostenibili suggerisce che ci sono tre aree principali in cui è possibile apportare cambiamenti efficaci.

1. Riciclaggio dei rifiuti alimentari

Il consumo di cibo deve diventare "circolare". Ciò significa che i rifiuti organici come gli avanzi di cibo non vanno in discarica, ma viene invece trasformato in compost (che servirà in una transizione verso l'agricoltura biologica) e biogas.

Attualmente, i rifiuti organici vengono riciclati solo in minima parte, con alcuni paesi come Germania e Paesi Bassi in testa, mentre altri, tra cui Italia e Belgio, restano indietro. Ma stanno emergendo nuove tecnologie per rendere più facile questo processo.

Per esempio, la Local Energy Adventure Partnership (LEAP) ha creato un digestore anaerobico progettato per un contesto urbano:questa macchina può trasformare i rifiuti organici provenienti da edifici residenziali o commerciali in compost e biogas che possono alimentare la crescita alimentare urbana.

Alcuni esperti suggeriscono anche che alcuni rifiuti alimentari – se trattati adeguatamente – potrebbero essere utilizzati come mangime per animali:una pratica attualmente vietata per motivi igienici. Se reintegrato, questa misura potrebbe ridurre l'impatto ambientale della coltivazione del grano, poiché meno viene coltivato per nutrire il bestiame.

2. Agricoltura urbana

Un'altra opzione è ridurre la domanda di terreni agricoli coltivando cibo nelle città, dove più persone ne hanno bisogno, riducendo così le distanze che il cibo deve percorrere. Ciò consentirebbe inoltre ai produttori di mappare e soddisfare la domanda dei consumatori in modo più efficace, producendo vicino ai luoghi in cui si consuma il cibo.

C'è molta ricerca sull'agricoltura urbana e su come le città possono sostenerla, che vanno dalle fattorie verticali - sistemi idroponici che consentono la coltivazione su superfici verticali - ai principi per la pianificazione delle città che facilitano l'uso della terra, tetti e altri spazi per coltivare il cibo in un'infrastruttura verde continua.

In quest 'area, pure, è possibile trovare innovazioni progettate per rendere l'agricoltura urbana più facile e sostenibile. Per esempio, The Farmhouse è un sistema abitativo modulare adatto all'accatastamento verticale che consente a tutti i residenti di coltivare cibo. E Blockchain Domes è un sistema brevettato che utilizza il calore in eccesso dai server dei computer per fornire condizioni termiche ottimali per le serre nei climi più freddi.

3. Cambiare la dieta

La terza opzione è incoraggiare le persone a cambiare la loro dieta. I gruppi a reddito medio in crescita nei paesi in via di sviluppo consumano quantità sempre maggiori di carne, formaggio e uova. In Cina, dal 1990, il consumo di carne bovina e di pollame è quadruplicato. Ma la dieta degli animali d'allevamento è ricca di cereali, che invece potrebbe essere utilizzato per nutrire le persone in modo più efficiente. Anche, l'allevamento del bestiame richiede grandi quantità di acqua e pascoli, a volte ottenuto attraverso la deforestazione.

Fare in modo che le persone mangino meno carne contribuirà ad alleviare la pressione sul sistema alimentare mondiale. Nelle città, governi, istituti di ricerca, le comunità e le imprese possono collaborare su iniziative alimentari per dare alle persone più sane, scelte più economiche e più sostenibili, ma ciò richiede volontà politica e organizzazione tra i diversi livelli di governo.

Chiaramente, ciascuno di questi approcci ha un ambito di azione limitato, rispetto a tecniche o strategie agricole che possono essere implementate a livello industriale. Ma con tante proposte promettenti, ci può essere un approccio su più fronti che fa un uso efficiente delle risorse esistenti nelle città, cambiando anche le abitudini dei consumatori. Insieme a questi tre cambiamenti, politiche più efficaci per la giustizia e la sovranità alimentare possono stabilire catene di approvvigionamento alimentare più eque e una distribuzione più giusta del cibo in tutto il mondo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.