Nuova ricerca di bioarcheologia da un dottorato di ricerca dell'Università di Otago. candidato ha mostrato come le malattie infettive potrebbero essersi diffuse 4000 anni fa, evidenziando i pericoli di lasciare che tali malattie si diffondano.

L'imbardata, della stessa specie di batteri responsabile della sifilide (Treponema pallidum), è una malattia infantile che causa lesioni cutanee altamente infettive. Si diffonde attraverso il tocco da persona a persona e, in casi avanzati, può lasciare chi ne soffre con una grave deturpazione ossea. Mentre è facilmente curabile nelle sue fasi iniziali, le deformazioni ossee sono irreversibili.

La malattia è stata debellata in gran parte del mondo, ma è ancora prevalente nel Pacifico occidentale, che colpisce circa 30, 000 persone. Un precedente tentativo globale di sradicare questa malattia tropicale è fallito all'ultimo ostacolo negli anni '50 e un nuovo tentativo è stato ridotto dall'epidemia di COVID-19, Università di Otago Dipartimento di Anatomia Ph.D. dice il candidato Melandri Vlok.

Il dottorato di ricerca della signora Vlok. la ricerca utilizza l'archeologia per far luce sulla diffusione delle malattie quando diverse popolazioni umane interagiscono per la prima volta. Il suo interesse specifico è in quella che lei chiama la "zona di attrito, "dove gli antichi contadini incontravano i cacciatori-raccoglitori.

Nel 2018 si è recata in Vietnam per studiare i resti scheletrici del sito archeologico di Man Bac. Dalla provincia di Ninh Bình nel nord del paese, Man Bac è stato scavato nel 2005 e nel 2007 e ha fornito un tesoro di informazioni per gli archeologi grazie al suo ruolo durante la transizione dal foraggiamento all'agricoltura nel sud-est asiatico continentale.

Ora ospitati nell'Istituto di Archeologia di Hanoi, quei resti sono ben studiati ma non sono stati analizzati per prove di imbardata, dice la signora Vlok.

Il suo supervisore a Otago, il famoso bioarcheologo Professor Hallie Buckley, aveva visto quelli che pensava potessero essere imbardata su una fotografia dei resti di Man Bac. Il professor Buckley ha viaggiato con la signora Vlok e insieme a un appassionato team di esperti vietnamiti hanno confermato i loro sospetti, dice la signora Vlok. Dopo, La signora Vlok ha trovato un secondo esempio della malattia.

Questo è stato significativo, poiché il sito di Man Bac risale a 4000 anni. Finora, non c'erano prove evidenti di imbardata nell'Asia preistorica.

La ricerca della signora Vlok suggerisce che le imbardate siano state introdotte ai cacciatori-raccoglitori nell'attuale Vietnam da una popolazione agricola che si spostava a sud dalla Cina moderna. Questi cacciatori-raccoglitori discendono dai primi popoli dell'Africa e dell'Asia che alla fine abitarono anche la Nuova Guinea, Isole Salomone e Australia.

I contadini erano in Cina da almeno 9000 anni, ma solo circa 4000 anni fa l'agricoltura fu introdotta nel sud-est asiatico. È possibile che questo movimento di persone abbia portato malattie, comprese le imbardate, allo stesso tempo.

La signora Vlok afferma che il periodo di tempo in cui la malattia è esistita nella regione è rilevante quando si affronta quanto sia stato difficile debellarla.

"Questo è importante, perché saperne di più su questa malattia e la sua evoluzione, cambia il modo in cui comprendiamo il rapporto che le persone hanno con esso. Ci aiuta a capire perché è così difficile da sradicare. Se è stato con noi per migliaia di anni, probabilmente si è sviluppato per adattarsi molto bene agli umani".

La pandemia di COVID-19 di quest'anno ha focalizzato l'attenzione della gente sulle malattie infettive, e ci sono lezioni da imparare dal passato, dice la signora Vlok.

"L'archeologia come questa è l'unico modo per documentare da quanto tempo una malattia è stata con noi e si è adattata a noi. Comprendiamo con COVID-19 oggi quanto sia fantastico quella malattia nell'adattarsi agli umani. E Treponema è stato con noi per così tanto tempo Quindi questo ci mostra cosa succede quando non agiamo con queste malattie. È una lezione di ciò che le malattie infettive possono fare a una popolazione se si lascia che si diffondano ampiamente. Evidenzia la necessità di intervenire, perché a volte queste malattie sono così brave ad adattarsi a noi, a diffondersi tra di noi."