Gli scienziati UW stanno preparando un esperimento di rene su chip a Cape Canaveral, Florida, in attesa di un lancio navetta che porterà i chip nello spazio. Ad un'altitudine di 250 miglia, gli astronauti aiuteranno a studiare in che modo la gravità ridotta nello spazio influisce sulla fisiologia renale.

I dispositivi con chip delle dimensioni di una carta di credito conterranno microcamere rivestite con cellule renali di origine umana. Le cellule simulano parte di un rene, e si comportano come parte di un rene quando farmaci fluidi o tossine vengono iniettati nel dispositivo.

Nuovi strumenti, come i chip ai reni, potrebbe aiutare a trovare modi per prevenire o curare i problemi renali che si verificano spesso negli astronauti, così come nelle persone che non si avventureranno mai nello spazio. La malattia renale si verifica in circa il 10% degli adulti; il trattamento può diminuire la qualità della vita. Le cellule invecchiano più rapidamente nello spazio e possono fornire ai ricercatori risultati che richiederebbero molto più tempo sulla Terra, e senza dover testare su persone reali.

Uno shuttle di rifornimento SpaceX Dragon C19/Falcon 9 consegnerà i chip alla Stazione Spaziale Internazionale, dove saranno esposti alla microgravità per circa due settimane.

I principali scienziati sono Ed Kelly, professore associato di farmacia, Scuola di Farmacia UW; Jonathan Himmelfarb, specialista in malattie renali presso UW Medicine e professore di medicina, Divisione di Nefrologia, Scuola di Medicina UW; e Cathy Yeung, ricercatore professore di farmacia.

La missione SpaceX senza equipaggio CRS17, contratto con la NASA, il lancio è previsto per la fine di aprile, in attesa di condizioni favorevoli.

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