Il capo della NASA ha sentito un suono rassicurante sul collegamento radio dopo il lancio interrotto di una capsula Soyuz con a bordo un americano e un russo.

È stato l'astronauta americano Nick Hague a trasmettere con calma informazioni in russo ai controllori di volo.

"La mia reazione è stata, 'le cose non stanno andando bene e lui non parla inglese, '" L'amministratore della NASA Jim Bridenstine ha detto ai giornalisti venerdì, dopo che l'Aja e Alexei Ovchinin di Roscosmos sono tornati al centro di addestramento di Star City fuori Mosca dalla loro missione improvvisamente abbreviata.

"Così, in altre parole, era calmo, era figo, è stato raccolto, stava facendo quello per cui era stato addestrato a fare, " disse Bridestine, che era al cosmodromo di Baikonur per assistere al lancio.

Due minuti dopo che l'Aia e l'Ovchinin sono decollati giovedì per la Stazione Spaziale Internazionale, il loro razzo fallì, innescando un atterraggio di emergenza. La loro capsula è caduta da un'altitudine di circa 50 chilometri (31 miglia) con un angolo più acuto del normale, accumulando forze gravitazionali a 6-7 volte quelle sulla Terra.

È stato il primo incidente del genere per il programma con equipaggio russo in oltre tre decenni, sebbene negli ultimi anni si siano verificati anche fallimenti di lancio che coinvolgono veicoli senza equipaggio. È in corso un'indagine, e Bridenstine ha detto che non si aspetta che la prossima missione che porterà un equipaggio alla stazione spaziale a dicembre venga ritardata.

Ha ricordato il momento di tensione in cui ha sentito Hague riportare le forze G in russo al Controllo Missione, seguita da un'interruzione delle comunicazioni e dalla perdita dei dati di volo.

"C'è stato un tempo in cui ho sentito 6.7G, e quella è stata la prima volta che ho capito che non è giusto, " ha detto. "E poi, naturalmente, i dati sono andati persi, le comunicazioni sono state perse per un periodo di tempo, e poi tutti sono andati nei loro rispettivi angoli cercando di scoprire qual è la verità. E quando abbiamo appreso che l'equipaggio era al sicuro e che stava scendendo, è stato un momento da vedere. Molte persone molto, molto felice."

La voce calma di Hague ha mostrato che era ben addestrato per l'emergenza, anche se c'era ancora un'atmosfera nervosa a Baikonur, disse Bridestine.

"Questo è il momento spaventoso, sai, quando sai che i G non sono dove dovrebbero essere e poi le comunicazioni si fermano e sono sicuro che stanno seguendo le loro procedure e facendo le loro cose e la domanda è qual è il carico G finale ... e come influisce l 'equipaggio, " ha detto. "E durante quel periodo non abbiamo ricevuto molti feedback, ma ancora una volta è appropriato perché erano occupati e per noi andava bene così".

Sono trascorsi circa 34 minuti dal momento in cui il razzo non è riuscito a quando la capsula si è finalmente paracadutata per atterrare nelle steppe del Kazakistan, dove le squadre di soccorso hanno prontamente raccolto la coppia.

Bridenstine ha elogiato il sistema di salvataggio di emergenza della Soyuz, dicendo che ha funzionato come un "miracolo".

"Anche quando si verifica un guasto, a causa dell'ingegneria, del design e del grande lavoro svolto dalla gente in Russia, l'equipaggio può essere al sicuro, " ha detto. "Questa è una capacità incredibile e non possiamo sottovalutare quanto sia importante. Non tutte le missioni che falliscono finiscono con così tanto successo".

Hague ha anche espresso la sua gratitudine.

"Grazie a tutti per il vostro sostegno e le preghiere di cuore, ", ha twittato da Star City. "I team operativi sono stati eccezionali nel garantire la nostra sicurezza e nel restituirci a familiari e amici".

Sergei Krikalyov, il capo dei programmi con equipaggio di Roscosmos, ha detto che il lancio è andato storto dopo che uno dei quattro booster del razzo non è riuscito a gettarsi a mare circa due minuti dopo l'inizio del volo, danneggiando il palco principale e innescando l'emergenza.

Gli esperti stanno ora cercando di determinare quale problema tecnico specifico ha impedito la separazione del booster.

"Dovremo cercare e analizzare la causa specifica, se si trattava di un cavo, una pirofila o una noce, "Krikalyov ha detto, aggiungendo che Roscosmos spera di essere in grado di risolvere il problema ed effettuare il prossimo lancio della Soyuz a dicembre.

Roscosmos ha promesso di condividere tutte le informazioni rilevanti con la NASA, che paga fino a 82 milioni di dollari per posto Soyuz alla stazione spaziale.

"Non ho alcuna previsione in questo momento che il lancio a dicembre per il prossimo equipaggio sarà ritardato, " disse Bridenstine. "L'indagine è in corso, La Russia è stata molto favorevole alla condivisione dei dati con gli Stati Uniti e ne siamo grati. E a questo punto sono fiducioso che lanceremo a dicembre".

L'attuale equipaggio della stazione spaziale di un americano, un russo e un tedesco avrebbero dovuto tornare sulla Terra a dicembre dopo una missione di sei mesi. Una capsula Soyuz attaccata alla stazione che usano per tornare sulla Terra è progettata per 200 giorni nello spazio, il che significa che il loro soggiorno in orbita poteva essere prolungato solo brevemente.

"Non abbiamo l'opportunità di estenderlo per molto tempo, " disse Krikalyov.

Krikalyov ha promesso che l'agenzia spaziale russa farà del suo meglio per non lasciare vuoto l'avamposto orbitante.

"La stazione potrebbe volare in modalità non presidiata, ma faremo tutto il possibile per evitarlo, " ha detto. "La conservazione della stazione è possibile, ma non è auspicabile".

La Russia attualmente gestisce l'unico veicolo spaziale per il trasporto degli equipaggi alla stazione dopo il ritiro della flotta di navette spaziali degli Stati Uniti, ma rischia di perdere quel monopolio nei prossimi anni con l'arrivo delle capsule commerciali dell'equipaggio degli Stati Uniti:la Dragon di SpaceX e la Starliner di Boeing.

"Ci stiamo già avvicinando molto, "Stiamo anticipando con ansia all'inizio del prossimo anno il test di due veicoli commerciali separati dell'equipaggio che voleranno verso la Stazione Spaziale Internazionale:SpaceX e Boeing".

Ha detto che il fallimento del lancio ha sottolineato la necessità di più sistemi di lancio per completarsi a vicenda.

"In altre parole, se c'è un singhiozzo nel sistema di un paese, esiste un sistema di un altro paese in grado di mantenere l'operazione fino a quando il primo paese non è pronto a ripartire, " ha detto. "Questo dimostra quanto sia importante avere collaborazione e non dipendere da un sistema o da un altro sistema".

Ma ha anche sottolineato la necessità di continuare la cooperazione tra Stati Uniti e Russia nello spazio, esprimendo la speranza che non sarebbe stato influenzato dalla politica.

"Entrambi possiamo fare di più nello spazio insieme di quanto possiamo mai fare da soli, " disse Bridenstine. "Quando si tratta di spazio, esplorazione, scoperta e scienza, le nostre due nazioni hanno sempre tenuto queste attività separate dalle controversie che abbiamo a livello terrestre".

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