Prima che la pandemia globale colpisse, piccole città in tutta l'America avevano a che fare con economie in difficoltà, strade e ponti che invecchiano, e popolazione in declino.

Il coronavirus ha aggiunto nuove sfide, come la domanda aggiuntiva di posti letto ospedalieri limitati per una popolazione che invecchia, molti dei quali hanno condizioni di salute croniche.

Fortunatamente, come ho visto nel mio lavoro allo Small Town Center della Mississippi State University, i piccoli centri hanno il vantaggio di essere più agili e reattivi alle crisi rispetto alle città, in gran parte perché hanno meno regolamenti e più opportunità di essere creativi nella risoluzione dei problemi.

La pandemia ha aumentato l'attenzione dei leader locali sulla salute dei loro residenti, non solo in termini di medici e ospedali, ma anche di identificare nuovi modi per aiutare le persone a rimettersi in forma, passare più tempo all'aria aperta, mangiare più sano e dare impulso alle economie locali. Ecco alcuni modi in cui le persone nelle piccole comunità stanno adattando i piani esistenti e creando nuovi modi per mantenere le loro città attive e vibranti.

Sentieri e parchi

Molte piccole città stanno ora cercando di investire in marciapiedi e piste ciclabili. Comunità come la mia a Starkville, Mississippi, hanno già fatto un po' di lavoro, ma stanno assistendo a un enorme aumento di interesse per le passeggiate a piedi e in bicicletta, sia per il tempo libero che per il pendolarismo.

Ci sono molte prove che estese reti di piste ciclabili e marciapiedi creano comunità più sane. Offrono più spazio ricreativo per le persone che cercano attività all'aperto e vicino alle loro case.

Ma più di questo, questi percorsi sono utili per le persone che hanno bisogno di recarsi in esercizi commerciali o studi medici locali ma non sono più disposti o in grado di prendere un autobus o farsi dare un passaggio da un amico, vicino o servizio di guida. La Mississippi State University sta installando rastrelliere per biciclette aggiuntive intorno al campus, aiutare le persone a recarsi al lavoro e in classe senza utilizzare i mezzi pubblici, che può essere limitato a causa dei requisiti di distanziamento sociale.

Con le palestre chiuse e i viaggi per le vacanze più limitati, anche i residenti e le loro comunità stanno dando nuovo valore a parchi e spazi aperti. Sfortunatamente, molti piccoli centri non hanno ampi parchi e spazi verdi per lo svago. Né molte città rurali hanno marciapiedi.

Opzioni di cibo

Molte persone in tutto il paese stanno limitando i loro viaggi ai negozi di alimentari, e stanno esplorando per la prima volta l'acquisto direttamente dagli agricoltori locali. I contadini fanno più soldi tagliando fuori l'intermediario, e i consumatori possono ottenere prodotti locali freschi a prezzi accessibili.

Anche le piccole città stanno assistendo maggiormente al fenomeno urbano di camion e carrelli alimentari. Queste attività possono essere economiche da avviare, rendendole adatte a piccole città con meno potenziali clienti.

Nelle aree urbane, camion di cibo spesso allestiti in aree designate, ma nelle piccole città, Vedo che i camion di cibo viaggiano verso i quartieri o le attività commerciali dei clienti, proprio come i camion dei gelati fanno il giro. Inoltre, utilizzano la tecnologia digitale per raggiungere i clienti in modi nuovi. A Starkville, Mississippi, ad esempio, le persone possono usare Facebook per richiedere che il camion della colazione e del pranzo di mamma e papà visiti il ​​loro quartiere.

Starkville ha anche diversi carrelli alimentari che vengono allestiti all'esterno di una fabbrica locale per offrire ai lavoratori opzioni facili per il pranzo.

Promuovere il turismo

Le industrie delle piccole città e le imprese manifatturiere sono per lo più scomparse, lasciando le comunità alla ricerca di modi per diversificare le loro economie. Alcuni luoghi hanno investito nel turismo culturale, che incoraggia i viaggiatori a visitare particolari comunità e a conoscere la loro cultura locale.

Molte forme di turismo soffrono di distanziamento sociale e altre limitazioni di viaggio, ma i visitatori dello stato sono ancora i benvenuti in tutto il paese. Alcuni stati accolgono turisti da altri stati senza chiedere loro di mettersi in auto-quarantena.

Dal 2015, la Fondazione per lo sviluppo economico della contea di Quitman, la Marks Historical Society e i funzionari locali di Marks, Mississippi, hanno lavorato per far crescere la base turistica della città. Marks è la sede di un percorso culturale che onora il punto di partenza della storica campagna dei poveri del 1968 di Martin Luther King Jr."

È un tour autoguidato per auto, biciclette e pedoni che include sia i siti storici locali che i ristoranti e le imprese locali. È un esempio di come le comunità possono promuovere la storia e l'economia locale incoraggiando al tempo stesso la bicicletta e le passeggiate in una regione colpita dall'obesità. Il sentiero ha migliorato l'economia locale, benefici che possono continuare nonostante la pandemia perché è una forma di turismo che permette facilmente il distanziamento sociale.

Shopping

Come comunità di tutte le dimensioni, le piccole città stanno esaminando i layout fisici dei loro spazi pubblici e delle loro attività. Alcuni sono troppo piccoli per ospitare molti visitatori pur osservando il distanziamento sociale. Ad esempio, una caffetteria di una piccola città a Starkville ha aperto una vetrina per servire i clienti che possono rimanere fuori in fila ben distanziati.

Molte città stanno ampliando i posti a sedere sul marciapiede dei ristoranti per mangiare all'aperto, persino occupare i parcheggi nelle strade vicine o chiudere completamente le strade, cosa che stanno facendo anche le città. Il mio centro è coinvolto nello sviluppo di una di queste nuove "streaterie" che non solo possono accogliere misure di distanziamento sociale, ma rendono le attività commerciali del centro più visibili ai membri della comunità e ai passanti. A differenza delle strade urbane, il nostro design è specificamente orientato alle piccole città con budget limitati e montaggio rapido utilizzando volontari con competenze minime.

In questi sforzi, le piccole città continuano ad adattarsi alle avversità. Fare così, possono prendere lezioni da altrove, anche dalle grandi città, come l'idea di Singapore di divertirsi creando arte come un modo per contrassegnare il corretto distanziamento sociale negli spazi pubblici, adattandoli alle esigenze locali. Alcuni di questi aggiustamenti temporanei per far fronte a problemi a breve termine possono persino trasformarsi in modi a lungo termine per rispondere ai bisogni delle piccole città e delle persone che ci vivono.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.