Se esistesse una formula per dare ai bambini qualcosa che ne riducesse il bisogno, o intensità di, educazione speciale successiva che può essere sia emotivamente che finanziariamente costosa, non sarebbe ottimo?

Esiste una formula del genere. Si chiama educazione della prima infanzia di qualità.

Facevo parte di un team di ricercatori di educazione speciale che ha esaminato l'impatto dell'educazione della prima infanzia in Canada, gli Stati Uniti e il Regno Unito. Più di 50 anni di dati ci sono stati offerti da studi longitudinali che hanno seguito i bambini che hanno ricevuto questa istruzione di qualità e hanno confrontato il loro sviluppo con i bambini che non l'hanno fatto.

Siamo giunti a una conclusione sorprendente:la partecipazione a programmi di educazione della prima infanzia di qualità impedisce in modo significativo l'inserimento nell'istruzione speciale e riduce l'intensità dei supporti richiesti per i bambini con eccezionalità.

Le eccezioni potrebbero includere bambini nello spettro autistico, così come altri bambini che avrebbero bisogno di ulteriori supporti oltre l'aula tradizionale, per tirocini di istruzione speciale o piani su misura.

Abbiamo scoperto che un continuum di prove, da più studi in più paesi, dimostra all'unanimità ciò che gli specialisti chiamano la "natura preventiva" dell'educazione della prima infanzia:impedisce che i problemi si sviluppino o diventino più impegnativi.

C'è una ricompensa per l'educazione della prima infanzia di qualità per le famiglie, per le comunità, per le economie ma soprattutto per lo sviluppo del bambino.

E, mentre gli investimenti nei primi anni si ripagano più che da soli, il ritorno è più consistente se si tiene conto dell'impatto sull'educazione speciale.

Collettivamente, questa ricerca offre una ricchezza di informazioni inconfutabili per i responsabili politici.

Questi risultati derivano dalla scoperta che le abilità tipicamente mirate dalla programmazione dell'educazione per la prima infanzia sono probabilmente precursori della capacità dei bambini di mantenere una traiettoria accademica positiva. Includono abilità cognitive nel linguaggio, alfabetizzazione e matematica e capacità socio-emotive nell'autoregolazione, motivazione, impegno e tenacia.

risultati canadesi

Ho trascorso 38 anni in prima linea nell'educazione speciale in questo paese. Quando ho cominciato, i bambini con disabilità erano in diverse scuole.

Ora abbiamo il modello educativo altamente inclusivo di oggi in cui le scuole di quartiere hanno l'obbligo legale di includere tutti i bambini, indipendentemente dalla necessità. Oggi, le aule contemporanee sono caratterizzate dalla loro eterogeneità.

Le scuole canadesi svolgono un lavoro relativamente decente ma incompleto in quello che viene chiamato "equalizzazione dello sviluppo infantile". Ciò significa che le scuole aggiornano abbastanza rapidamente i bambini nei primi due anni quando entrano nel sistema con competenze meno arricchite, eccetto, va detto, nel caso di bambini emarginati, che vivono in condizioni di povertà o hanno bisogni educativi speciali.

In Canada, i ricercatori hanno scoperto che un'educazione della prima infanzia di qualità avvantaggia i singoli bambini migliorando i tassi di completamento della scuola superiore, istruzione post-secondaria e status socio-economico.

Per queste ragioni, anticipare gli interventi durante i primi anni è una saggia politica pubblica.

Nell'Ontario, il successo della scuola materna junior e senior ha prodotto risultati sorprendenti:i guadagni accademici e di sviluppo di cui i bambini stanno godendo non svaniscono man mano che invecchiano, e l'impatto è maggiore per le persone più a rischio per i tirocini nell'istruzione speciale.

Eppure l'asilo a tempo pieno ora ha un futuro discutibile sotto la pianificazione del budget conservatore.

Per raggiungere i bambini più vulnerabili nelle nostre società, l'esplorazione della natura preventiva dell'educazione della prima infanzia è opportuna e particolarmente significativa.

Chi richiede un'istruzione speciale e perché?

Citando provinciale, dati nazionali e internazionali, la nostra ricerca ha rilevato che circa il 13% della popolazione studentesca dalla scuola materna alla classe 12 richiede servizi educativi speciali. E i bambini con uno status socio-economico basso corrono un rischio significativamente più alto per il collocamento in un'istruzione speciale.

Questi dati si basano sulla provinciale, dati nazionali e internazionali che abbiamo utilizzato:ciò che è vero negli Stati Uniti e nel Regno Unito regge anche nel contesto canadese.

Circa il 60% degli studenti che ricevono un'istruzione speciale ha esigenze in aree come la lingua, regolazione emotiva e comportamentale o rendimento scolastico.

Queste sono aree in cui le difficoltà diventano rapidamente cumulative, facendo sì che i bambini rimangano sempre più indietro, eventualmente richiedendo costosi interventi per aiutarli a recuperare il ritardo. Per esempio, un ritardo linguistico si traduce in problemi di comunicazione, erosione dell'autostima, isolamento dei pari e deficit di rendimento.

Tutte queste aree possono essere significativamente influenzate dall'educazione preventiva nelle età più giovani.

Negli Stati Uniti., un gruppo di ricerca ha recentemente concordato con i nostri risultati sull'efficacia dell'educazione della prima infanzia per ridurre la necessità di interventi educativi speciali.

Questo team ha riscontrato che l'educazione della prima infanzia ha ridotto la partecipazione ai programmi di educazione speciale di oltre l'otto per cento, ha ridotto la frequenza scolastica dell'8,29% e ha aumentato il diploma di scuola superiore di oltre l'11%.

Prove dal Regno Unito

La ricerca dal Regno Unito ci ha permesso di andare ancora oltre nella costruzione dell'argomento a favore della natura preventiva dell'educazione della prima infanzia di qualità. Il team ha assunto un ricercatore che faceva parte del progetto di fornitura efficace di istruzione prescolare nel Regno Unito. Questo progetto ha monitorato più di 3, 000 bambini dal 1997 al 2015.

Abbiamo riesaminato il set di dati per tenere traccia dell'esperienza scolastica completa per quei bambini.

Siamo stati in grado di identificare chi è caduto più di una deviazione standard dalla media sulle misure del rendimento scolastico e della regolazione emotiva e comportamentale.

E siamo stati in grado di confrontare questo particolare sottogruppo di bambini con quelli del gruppo di controllo senza educazione della prima infanzia. Su questa base, siamo stati in grado di analizzare ulteriormente l'impatto di un'educazione della prima infanzia di alta qualità rispetto a quella di bassa qualità.

Abbiamo poi scoperto che alla fine del liceo, questa riduzione del rischio per il rendimento scolastico è stata del 40% per coloro con un'istruzione della prima infanzia di bassa qualità rispetto a una riduzione del 55% per coloro che hanno avuto un'esperienza di istruzione della prima infanzia di alta qualità.

Riduzioni simili ma meno drammatiche si sono verificate per il benessere e per i rischi sociali o comportamentali. La qualità dell'educazione della prima infanzia è stata un fattore più significativo nella riduzione dei rischi sociali e comportamentali, soprattutto alla fine della scuola elementare.

Questi bambini avevano migliorato le interazioni tra pari, comportamenti pro-sociali e la capacità di seguire regole e routine. I miglioramenti nella gestione dei loro comportamenti ed emozioni hanno consentito un maggiore successo scolastico.

Per esempio, i bambini con un'educazione della prima infanzia di bassa qualità hanno avuto una riduzione del cinque per cento del rischio per la preoccupazione per il benessere all'età di 11 anni, ma quelli con un'educazione della prima infanzia di alta qualità hanno avuto una riduzione del 39 per cento del rischio per la stessa preoccupazione.

Educatori, genitori, i responsabili delle politiche ei governi potrebbero trarre vantaggio da questi risultati e considerare l'impatto di dare priorità a un'istruzione della prima infanzia di qualità nel reindirizzare la traiettoria della vita dei bambini piccoli.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.