Mentre il Partito Democratico continua a vagliare il suo campo di candidati per sfidare il presidente Donald Trump, è importante ricordare che il modo in cui i candidati vengono trattati in TV può influenzare l'opinione pubblica. Questo è diventato sempre più evidente nel panorama dei media di oggi, con diversi candidati che si contendono la copertura durante i dibattiti televisivi del loro partito.

Studiosi di psicologia politica come me – così come ricercatori in altri campi – hanno capito che ciò che le persone vedono conta più di ciò che sentono quando prendono decisioni sui leader che seguiranno. Una persona che vede un candidato più di un altro tenderà a preferire quello che vede di più - e forse avrà maggiori probabilità di votare per quella persona, pure.

Lo studio del mio gruppo di ricerca sulle elezioni presidenziali del 2016 ha scoperto che i candidati in prima linea hanno ricevuto più tempo per la telecamera e sono stati al centro di scatti più lusinghieri a spese di altri candidati.

Qualcosa di simile sembra accadere nella corsa alle primarie democratiche del 2020. La nostra analisi dei primi dibattiti presidenziali repubblicani e democratici del 2016 ha rilevato che le trasmissioni televisive mostravano i primi classificati per più tempo, e in vedute più lusinghiere, rispetto ai loro concorrenti. Utilizzando lo stesso metodo, i miei collaboratori Austin Eubanks, Nicholas Hersom, Cooper Hearn e io abbiamo analizzato il primo e il secondo dibattito delle primarie del Partito Democratico, in onda il 26 e 27 giugno su NBC, Univision e MSNBC. Fotogramma per fotogramma, abbiamo scrutato il filmato in base al tipo di ripresa della telecamera (testa e spalle, più candidati, fianco a fianco e schermo diviso), chi era nell'inquadratura e per quanto tempo.

Sotto il microscopio elettorale

Nei dibattiti, i candidati devono impressionare, o almeno non deludere, gli spettatori con la loro abilità verbale e le loro capacità di comunicazione non verbale. Le loro prestazioni sono limitate dalle telecamere che le coprono. Le scelte di produzione su quanto tempo mostrare ogni candidato e da quale punto di vista possono influenzare le conclusioni degli spettatori sui candidati.

Essere sullo schermo è una grande spinta, e di particolare importanza sono le riprese di un solo candidato, mostrando la testa e le spalle. Ciò fornisce una connessione virtuale faccia a faccia con gli spettatori, che può fornire un senso di intimità e legame sociale.

La maggior parte dell'attenzione della telecamera della NBC, oltre il 70% ogni notte, ha mostrato l'uno o l'altro candidato in questo tipo di vista da solista, dando grandi stimoli a coloro che hanno trascorso più tempo ritratti in quel modo.

La NBC ha trascorso relativamente poco tempo in riprese competitive che mostravano i candidati fianco a fianco o in split-screen. Tali scelte probabilmente hanno diminuito le percezioni del pubblico sulla conflittualità reciproca dei candidati democratici non prevedendo confronti visivi da candidato a candidato.

Circa un quinto del filmato del dibattito mostrava uno scatto multi-candidato, con tre o più candidati in vista. Questa visualizzazione widescreen allontana visivamente gli spettatori dai candidati dividendo l'attenzione. I candidati che sono apparsi più spesso in questo tipo di riprese corrono il rischio di essere visti e trattati come irrilevanti.

I candidati che trascorrevano relativamente poco del loro tempo sullo schermo in una ripresa ampia ricevevano un trattamento leggermente preferenziale. La maggior parte dei candidati trascorre dal 60% al 70% del proprio tempo sullo schermo in riprese con tre o più candidati, ma c'erano delle eccezioni. Nel primo dibattito, O"Rourke ha condiviso solo il 57% dei suoi scatti con altri candidati. Nel secondo, Biden ha condiviso solo il 49% dei suoi scatti. Erano segnali chiari che i produttori televisivi li consideravano i primi nei loro rispettivi dibattiti.

Segnalazione visiva di vincitori e vinti

Ciò che abbiamo osservato nei dibattiti di giugno ci ha portato a ipotizzare che coloro che hanno ricevuto la maggior parte e la migliore attenzione televisiva avrebbero fatto il meglio mentre le loro campagne continuavano. La scaletta del dibattito lo conferma:dei 10 candidati che si sono qualificati per il dibattito del 12 settembre, tutti tranne uno erano nella metà superiore del loro dibattito iniziale in termini di tempo totale davanti alla telecamera e la quantità di tempo in cui la telecamera è stata focalizzata sulla testa e sulle spalle.

Andrew Yang è stato l'unico candidato che ha invertito la tendenza. In realtà ha avuto meno tempo della telecamera concentrato sulla sua testa e sulle sue spalle rispetto a qualsiasi altro 19 candidati nelle due notti e ha trascorso l'80% del suo tempo sullo schermo insieme ad altri.

Non sappiamo se le scelte fatte da produttori e registi televisivi su quanto spesso e da quali prospettive visive mostrare candidati specifici seguano i sondaggi o guidino i sondaggi. Infatti, è probabile che sia all'opera un calcolo psicologico più complesso riguardante l'opinione pubblica e le realtà di mercato.

Indipendentemente, le scelte della telecamera possono informare sottilmente gli spettatori su quali candidati sono considerati validi contendenti e quelli che potrebbero non avere molte possibilità. Le persone che guardano i dibattiti dovrebbero essere vigili su come le loro opinioni vengono influenzate non solo da ciò che sentono dai candidati, ma come li vedono sullo schermo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.