Utilizzando Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), i ricercatori hanno condotto osservazioni interferometriche della galassia ellittica NGC 3557 per studiare l'emissione di gas molecolare da questa fonte. Risultati di queste osservazioni, disponibile in un documento pubblicato il 13 dicembre su arXiv.org, potrebbe essere utile per comprendere il processo di formazione stellare in questa galassia.

Sebbene finora siano state eseguite molte indagini sull'emissione di gas molecolare dalle galassie, solo pochi studi sono stati effettuati sulle condizioni fisiche del gas molecolare, in particolare monossido di carbonio (CO), nelle galassie ellittiche. Ciò potrebbe essere dovuto alla debolezza complessiva dell'emissione molecolare in tali galassie e alla piccola dimensione apparente di queste strutture.

Il numero attualmente ridotto di tali studi e l'elevata richiesta di questo tipo di osservazioni hanno motivato un gruppo di astronomi guidati da Baltasar Vila-Vilaró dell'Osservatorio ALMA in Cile a studiare la galassia NGC 3557. Situata a circa 130 milioni di anni luce dalla Terra, NGC 3557 è una galassia ellittica del cielo meridionale e membro di un piccolo gruppo di galassie. È stata classificata come una radiogalassia a spettro piatto con un getto che si piega a distanze di pochi minuti d'arco dal centro.

Il team di Vila-Vilaró ha scelto NGC 3557 per la sua relativa vicinanza e luminosità di CO, che facilita lo studio delle sue strutture molecolari in dettaglio. Inoltre, Si presume che NGC 3557 si trovi in ​​una fase in cui potrebbe verificarsi poca formazione stellare attuale, quindi gli astronomi lo percepiscono come un importante rappresentante delle strutture gassose molecolari attese negli scenari post-formazione stellare.

"Come parte del programma ALMA 2015.1.00591.S (P.I.:Baltasar Vila-Vilaró), abbiamo osservato la galassia ellittica meridionale NGC 3557 nel ¹² Linea CO(1–0) (ALMA Banda 3), " scrivono i ricercatori sul giornale.

Secondo lo studio, gli astronomi hanno rilevato la riga di emissione di CO(1-0), e un continuum relativamente forte a 3 mm che mostra una sorgente centrale non risolta a spettro piatto e due getti associati all'emissione su scala più ampia osservata a frequenze più basse. Hanno aggiunto che il gas molecolare sembra essere concentrato all'interno degli 815 anni luce interni della galassia, vicino alla posizione della sorgente a spettro piatto non risolta.

Gli autori dell'articolo hanno scoperto che il flusso totale di CO(1-0) integrato è 4,5 Jy km/s, che indica una massa molecolare di idrogeno di circa 90 milioni di masse solari o una massa molecolare totale di gas compreso l'elio di circa 122 milioni di masse solari. Hanno notato che questi valori differiscono in modo abbastanza significativo da quelli riportati in uno studio precedente simile su NGC 3557 condotto nel 2010.

Per di più, il valore medio del rapporto della linea di intensità integrata CO(2-1)/CO(1-0) è risultato essere 0,7. Questo valore in NGC 3557 è relativamente alto se confrontato con i valori riportati in altre galassie ellittiche osservate con telescopi a piatto singolo e potrebbe essere correlato all'interazione del gas molecolare con il plasma a getto radio.

I ricercatori hanno anche studiato la cinematica del gas molecolare in NGC 3557 e hanno scoperto che ha una rotazione organizzata con lo stesso orientamento dell'assorbimento di polvere nucleare rilevato con il telescopio spaziale Hubble (HST).

© 2018 Science X Network