Nei risultati pubblicati durante la notte sulla rivista scientifica Lettere di Scienze della Terra e dei Pianeti , un campione raccolto durante la missione lunare Apollo 14 del 1971 è stato trovato per contenere tracce di minerali con una composizione chimica comune alla Terra e molto insolita per la luna.

Il campione era in prestito dalla NASA alla Curtin University, dove è stato studiato in collaborazione con ricercatori del Museo Svedese di Storia Naturale, Australian National University e Lunar and Planetary Institute di Houston.

L'autore della ricerca, il professor Alexander Nemchin, dalla Scuola di Scienze della Terra e Planetarie di Curtin, ha detto che il campione di 1,8 grammi ha mostrato una mineralogia simile a quella di un granito, che è estremamente raro sulla luna ma comune sulla Terra.

"Il campione contiene anche quarzo, che è una scoperta ancora più insolita sulla luna, "Ha detto il professor Nemchin.

"Determinando l'età dello zircone trovato nel campione, siamo stati in grado di individuare l'età della roccia ospite a circa quattro miliardi di anni, rendendolo simile alle rocce più antiche della Terra.

"Inoltre, la chimica dello zircone in questo campione è molto diversa da quella di ogni altro grano di zircone mai analizzato nei campioni lunari, e notevolmente simile a quello degli zirconi trovati sulla Terra."

Il professor Nemchin ha affermato che la chimica del campione lunare di zircone ha indicato che si è formato a bassa temperatura e probabilmente in presenza di acqua e in condizioni ossidate, rendendolo caratteristico della Terra e altamente irregolare per la luna.

"È possibile che alcune di queste condizioni insolite si siano verificate molto localmente e molto brevemente sulla luna e che il campione sia il risultato di questa breve deviazione dalla normalità, "Ha detto il professor Nemchin.

"Però, una spiegazione più semplice è che questo pezzo si sia formato sulla Terra e portato sulla superficie della luna come un meteorite generato da un asteroide che ha colpito la Terra circa quattro miliardi di anni fa, e gettando materiale nello spazio e sulla luna.

"Ulteriori impatti sulla luna in tempi successivi avrebbero mescolato le rocce terrestri con le rocce lunari, incluso nel futuro sito di atterraggio dell'Apollo 14, dove è stato raccolto dagli astronauti e riportato a casa sulla Terra".