Nelle città, l'accesso ai parchi è fortemente legato a una migliore salute sia per le persone che per i quartieri.

I bambini soffrono di tassi più elevati di obesità quando crescono in aree urbane senza un parco a portata di mano. Poiché i quartieri a basso reddito hanno meno spazi verdi, i bambini più poveri hanno maggiori probabilità di affrontare altri problemi di salute, pure, compresa l'asma a causa della scarsa qualità dell'aria.

Ma l'accesso allo spazio verde non è l'unico ingrediente nella creazione di comunità sane, mostra la mia ricerca sui paesaggi urbani. I parchi fanno bene alle persone solo se le persone li usano.

E questa è una questione di design.

Che cos'è un parco?

Il primo vero parco pubblico, uno spazio verde finanziato con fondi pubblici, su un terreno di proprietà pubblica e destinato a servire il pubblico - era Birkenhead Park, vicino a Liverpool, Inghilterra. Progettato da Joseph Paxton per migliorare la salute dei poveri, ha aperto nel 1847 a una folla di 10, 000.

Quando l'architetto paesaggista Frederick Law Olmsted visitò Birkenhead nel 1850, fu ispirato a portare l'idea nell'"America democratica".

Nel 1857, lui e l'architetto Calvert Vaux hanno vinto il concorso per creare Central Park a New York City. Il loro design ormai iconico:750 acri di prati erbosi, alberi e sentieri tortuosi – è venuto a definire ciò che americani ed europei si aspettano da un grande parco urbano.

Olmsted alla fine progettò oltre 100 grandi, parchi verdi, da Montreal e Buffalo a Louisville e oltre.

Mentre le città commissionavano sempre più parchi, un'intera professione è cresciuta intorno a loro.

Gli architetti paesaggisti hanno costruito parchi nelle grandi città di tutto il mondo, ciascuno leggermente modificato per riflettere la cultura locale.

americani, in particolare, abbracciato il sociologo W.E.B. La convinzione di Du Bois che lo spazio verde avrebbe "ripristinato i corpi, menti, e gli spiriti degli abitanti delle città indeboliti dall'ambiente punitivo della città."

I parchi non sono neutrali

I parchi pubblici possono fare la loro magia solo se danno alle persone ciò di cui hanno bisogno. Ciò varia da popolazione a popolazione.

studiosi, storici, femministe e leader afroamericani hanno osservato che le persone percepiscono e usano gli spazi verdi in modo diverso a seconda dell'esperienza storica e degli standard culturali della loro comunità.

Parco dell'autostrada, aperto nel 1974 a Seattle, è un paesaggio urbano densamente boscoso incastonato tra due autostrade. Il parco è visto da molti come intimo e lussureggiante. Ma alcune donne si sentono insicure a camminare lì da sole perché, dicono, non possono vedere chi si avvicina o sta arrivando dietro di loro.

Nel frattempo, Gli afroamericani del sud potrebbero sentirsi sgraditi nei parchi che prendono il nome dai generali confederati e che presentano grandi statue confederate. Parlando in generale, i neri sono sottorappresentati come visitatori del sistema del Parco Nazionale degli Stati Uniti, una statistica che gli esperti attribuiscono all'eredità storica della segregazione negli spazi pubblici.

Un uso segregato simile si presenta con il parco Highline di New York. Il parco, inaugurato nel 2009, attraversa il quartiere Chelsea di Manhattan, che ospita diversi progetti di edilizia popolare.

Quasi un terzo dei residenti della zona sono persone di colore. Visitatori di alto livello, d'altra parte, sono prevalentemente bianche.

Nei forum della comunità, la gente del posto dice di non percepire il parco – una ferrovia sopraelevata riproposta – come se fosse stato costruito per loro. Se non vedono persone che assomigliano a loro che lo usano, possono stare alla larga.

In altre parole, la semplice esistenza di un parco non garantisce che una comunità ne tragga beneficio.

Progettato per un facile accesso

Questo fatto ha dato origine a nuovi tipi di parchi, progettati unicamente per le comunità locali.

Nel 1967, lo studio di Zion Breen Richardson Associates ha creato il concetto di "pocket park" con Paley Park a New York City. Piccolo e di proprietà privata ma aperto al pubblico durante la giornata lavorativa, questo parco occupa appena un decimo di acro ed è circondato su tre lati da edifici alti.

Molti quartieri del centro sono ora punteggiati di questi minuscoli, spesso nascosto, parchi. Non c'è niente di grandioso in loro, ma per i lavoratori che hanno bisogno di una pausa, offrono una tregua tanto necessaria.

Più recentemente, quando i designer iniziarono a lavorare sull'India Basin Park, sulla costa di San Francisco, gli architetti paesaggisti del team si sono resi conto che i punti di accesso dovevano essere una priorità di progettazione. Alcuni residenti nelle vicinanze - vale a dire, quelli che vivono nel quartiere prevalentemente nero di Hunters Point - farebbero fatica a usare il parco, nonostante la sua vicinanza. Una strada costiera costruita decenni prima aveva tagliato fuori la loro comunità di montagna dal bordo dell'acqua.

Passerelle riabilitate da Hunter's Point al lungomare, poi, informerà la progettazione del parco, che si svilupperà nei prossimi 15 anni. I percorsi previsti, le scale e le strisce pedonali dovrebbero offrire il proprio tipo di paesaggio "verde", uno che soddisfi le esigenze degli attuali residenti ed è storicamente appropriato nella collinare San Francisco.

Rilevanza culturale

Residenti latini nel sud di Wenatchee, Washington, hanno anche collaborato con i designer per sviluppare un nuovo design che potrebbe attirare più vicini nel loro parco locale sottoutilizzato, il Kiwanis Methow Park.

Attingendo all'influenza messicana, il parco trasformato sarà caratterizzato da un padiglione "kiosko" che ospita musica mariachi, balli e celebrazioni culturalmente significative.

Decine di "padrini, "o padrini, hanno firmato per mantenere il parco, il cui nuovo design è stato guidato dal Trust for Public Land e dallo studio di architettura del paesaggio Site Workshop.

Il design specifico del contesto attraversa i confini internazionali in altri modi.

In una baraccopoli fuori Lima, Perù, i residenti hanno collaborato con l'Università di Washington per costruire un orto scolastico aperto anche al pubblico.

Durante l'orario scolastico, l'aula all'aperto insegna agli studenti locali le piante locali, compresi alcuni che sono commestibili. Altri tempi, funge anche da tranquillo luogo di ristoro per i membri della comunità in questo tentacolare, quartiere denso e rumoroso.

Frederick Law Olmsted e W.E.B. Du Bois aveva ragione:le città hanno bisogno di parchi. Ma i progettisti hanno fatto molta strada nell'ultimo secolo nell'apprendere che gli spazi verdi possono aiutare le città solo quando i residenti li abbracciano.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.