Quando nel 2017 eruttò il monte Agung in Indonesia la ricerca era in corso per scoprire perché si era agitato. Grazie alle informazioni sulla deformazione del suolo dalla missione Copernicus Sentinel-1, gli scienziati ora hanno maggiori informazioni sui segreti nascosti del vulcano che ne hanno causato il risveglio.

Dopo essere rimasto inattivo per più di 50 anni, Il monte Agung, sull'isola turistica indonesiana di Bali, è tornato in vita nel novembre 2017. con fumo e cenere che causano la chiusura di aeroporti e migliaia di visitatori bloccati.

Fortunatamente, è stato preceduto da un'ondata di piccoli terremoti, segnalando l'imminente eruzione e dando alle autorità il tempo di portare in salvo circa 100.000 persone.

L'evento precedente nel 1963, però, ha causato quasi 2000 vittime ed è stata una delle eruzioni vulcaniche più mortali del XX secolo. Conoscendo il potenziale di devastazione di Agung, gli scienziati hanno fatto di tutto per comprendere il risveglio di questo vulcano.

E, Agung è rimasto attivo, lentamente eruttando e spegnendo dal 2017.

Bali ospita due stratovulcani attivi, Agung e Batur, ma si sa relativamente poco dei loro sistemi idraulici magmi sottostanti. Un indizio è venuto dal fatto che l'eruzione di Agung del 1963 è stata seguita da una piccola eruzione nel vulcano vicino, Batur, 16 chilometri di distanza.

Un articolo pubblicato di recente su Comunicazioni sulla natura descrive come un team di scienziati, guidato dall'Università di Bristol nel Regno Unito, ha utilizzato i dati radar della missione Copernicus Sentinel-1 per monitorare la deformazione del suolo intorno ad Agung.

I loro risultati potrebbero avere importanti implicazioni per la previsione di future eruzioni nell'area, e anzi più lontano.

Hanno usato la tecnica di telerilevamento del radar interferometrico ad apertura sintetica, o InSAR, dove due o più immagini radar sulla stessa area vengono combinate per rilevare lievi cambiamenti di superficie.

Piccoli cambiamenti sul terreno causano differenze nel segnale radar e portano a schemi di interferenza color arcobaleno nell'immagine combinata, noto come interferogramma SAR. Questi interferogrammi possono mostrare come la terra si sta sollevando o sprofondando.

Juliet Biggs della Scuola di Scienze della Terra dell'Università di Bristol, disse, "Utilizzando i dati radar della missione radar Copernicus Sentinel-1 e la tecnica di InSAR, siamo in grado di mappare qualsiasi movimento del suolo, il che potrebbe indicare che il magma fresco si sta muovendo sotto il vulcano."

In studio, che è stato realizzato in collaborazione con il Centro per la vulcanologia e la mitigazione dei pericoli geologici in Indonesia, il team ha rilevato un sollevamento di circa 8-10 cm sul fianco settentrionale di Agung durante il periodo di intensa attività sismica prima dell'eruzione.

Fabio Albino, anche dalla School of Earth Sciences di Bristol e che ha guidato la ricerca, aggiunto, "Sorprendentemente, abbiamo notato che sia l'attività del terremoto che il segnale di deformazione del suolo erano a cinque chilometri dalla vetta, il che significa che il magma deve muoversi sia lateralmente che verticalmente verso l'alto.

"Il nostro studio fornisce la prima prova geofisica che i vulcani Agung e Batur potrebbero avere un sistema idraulico collegato.

"Questo ha importanti implicazioni per la previsione delle eruzioni e potrebbe spiegare il verificarsi di eruzioni simultanee come nel 1963".

Parte della flotta dell'Unione europea delle missioni Copernicus, Sentinel-1 è una costellazione di due satelliti in grado di fornire informazioni interferometriche ogni sei giorni, importanti per monitorare i rapidi cambiamenti.

Ogni satellite trasporta uno strumento radar avanzato in grado di visualizzare la superficie terrestre attraverso nuvole e pioggia e indipendentemente dal fatto che sia giorno o notte.

Il responsabile della missione Copernicus Sentinel-1 dell'ESA, Pierre Potin, notato, "Vediamo che la missione viene utilizzata per una moltitudine di applicazioni pratiche, dalla mappatura delle inondazioni alla registrazione dei cambiamenti nel ghiaccio.

“Comprendere i processi che avvengono sotto la superficie del suolo – come dimostrato da questa nuova ricerca – è chiaramente importante, soprattutto quando questi processi naturali possono mettere a rischio la vita e le proprietà delle persone".

Finora ci sono quattro missioni Copernicus Sentinel in orbita, ciascuno è dotato di tecnologia all'avanguardia per fornire un flusso di immagini e dati complementari per monitorare e gestire l'ambiente. È importante sottolineare che i dati sono gratuiti e aperti agli utenti di tutto il mondo.

L'immagine a destra, Per esempio, proviene dalla missione Copernicus Sentinel-2, offrendo una vista "da telecamera" dei vulcani Agung e Batur.

Mentre l'Unione europea è alla guida di Copernico, L'ESA sviluppa, costruisce e lancia i satelliti Sentinel dedicati. Gestisce inoltre alcune delle missioni e garantisce la disponibilità di dati provenienti da missioni di terzi che contribuiscono al programma Copernicus.