Mentre il modulo lunare dell'Apollo 11 si avvicinava alla superficie della Luna per il primo atterraggio con equipaggio, il comandante Neil Armstrong ha spento il pilota automatico e ha pilotato manualmente la navicella verso un atterraggio.

Un nuovo filmato, creato presso la School of Earth and Space Exploration dell'Arizona State University, mostra ciò che Armstrong ha visto fuori dalla sua finestra mentre il lander scendeva, e vedrai di persona perché ha preso il controllo.

Un team guidato da Mark Robinson, investigatore principale della Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) e professore nella scuola, ricreato la vista in un video sorprendente. Hanno usato la registrazione vocale dell'equipaggio, i tempi, un video girato su pellicola, e immagini prese dall'orbita lunare dalla LRO Camera negli ultimi 10 anni.

Ha detto Robinson, "L'unica registrazione visiva dell'effettivo atterraggio dell'Apollo 11 proviene da una cinepresa time-lapse da 16 mm, in esecuzione a 6 fotogrammi al secondo e montato nella finestra di Buzz Aldrin." Edwin "Buzz" Aldrin è stato designato come il pilota LM, sebbene per l'atterraggio vero e proprio il suo ruolo fosse quello di annunciare l'altitudine del LM e le velocità di discesa e movimento in avanti. Si fermò sul lato destro della cabina.

"A causa delle dimensioni ridotte delle finestre del lander e dell'angolazione con cui è stata montata la cinepresa, ciò che il comandante della missione Neil Armstrong ha visto mentre volava con il LM verso l'atterraggio non è stato registrato, " Spiegò Robinson. Il posto di Armstrong era sul lato sinistro della cabina.

Il team LROC ha ricostruito gli ultimi tre minuti della traiettoria di atterraggio (latitudine, longitudine, orientamento, velocità, altitudine) utilizzando la navigazione del punto di riferimento lunare e i richiami dell'altitudine dalla registrazione vocale dell'equipaggio.

Robinson ha detto, "Da queste informazioni di traiettoria, e immagini e topografia della telecamera ad angolo stretto LROC ad alta risoluzione, abbiamo simulato ciò che Armstrong ha visto in quegli ultimi minuti mentre guidava il LM sulla superficie della Luna."

All'inizio del video, Armstrong poteva vedere che il pilota automatico mirava ad atterrare sul fianco roccioso del cratere occidentale (625 piedi di larghezza). Questo gli ha fatto assumere il controllo manuale e volare orizzontalmente, alla ricerca di un punto di atterraggio sicuro. Al tempo, solo Armstrong ha visto il pericolo, ed era troppo impegnato a pilotare l'LM per discutere la situazione con il controllo missione.

Dopo aver sorvolato i pericoli presentati dal fianco roccioso del Cratere Ovest, Armstrong ha individuato un luogo di atterraggio sicuro circa 1, 600 piedi più avanti dove discese con cautela in superficie. Poco prima di atterrare, il LM sorvolò quello che in seguito fu chiamato Little West Crater (largo 135 piedi). Dopo l'atterraggio, Armstrong ha visitato e fotografato questo cratere durante la sua attività extraveicolare.

"Certo, durante l'atterraggio era in grado di piegarsi in avanti e indietro e girare la testa per ottenere una vista migliore del semplice, punto di vista fisso qui presentato, " disse Robinson. "Tuttavia, il nostro film simulato ti permette di rivivere quei momenti drammatici."

Robinson sottolinea che poiché le immagini di LROC sono state scattate quasi 50 anni dopo l'atterraggio effettivo, il video mostra la fase di discesa del lander in superficie. (Era usato come trampolino di lancio quando gli astronauti partirono per il loro ritorno sulla Terra.) E il video mostra dove hanno disturbato il suolo lunare mentre camminavano:cerca percorsi scuri simili a fili.

"Ovviamente, "dice Robinson, "questi non erano visibili ad Armstrong durante l'avvicinamento all'atterraggio!"