L'acciaio al cromo, simile a quello che oggi conosciamo come acciaio per utensili, fu prodotto per la prima volta in Persia, quasi un millennio prima di quanto gli esperti pensavano in precedenza, secondo un nuovo studio condotto dai ricercatori dell'UCL.

La scoperta, pubblicato in Rivista di Scienze Archeologiche , è stato realizzato con l'ausilio di un certo numero di manoscritti persiani medievali, che ha portato i ricercatori in un sito archeologico a Chahak, sud dell'Iran.

I risultati sono significativi dato che gli scienziati dei materiali, storici e archeologi hanno a lungo ritenuto che l'acciaio al cromo fosse un'innovazione del XX secolo.

Dr. Rahil Alipour (Archeologia UCL), autore principale dello studio, ha dichiarato:"La nostra ricerca fornisce la prima prova dell'aggiunta deliberata di un minerale di cromo nella produzione di acciaio. Riteniamo che questo sia stato un fenomeno persiano.

"Questa ricerca non solo fornisce le prime prove conosciute per la produzione di acciaio al cromo risalenti all'XI secolo d.C., ma fornisce anche un tracciante chimico che potrebbe aiutare l'identificazione dei manufatti in acciaio del crogiolo nei musei o nelle collezioni archeologiche fino alla loro origine a Chahak, o la tradizione Chahak."

Chahak è descritto in numerosi manoscritti storici risalenti al XII-XIX secolo come un centro di produzione dell'acciaio un tempo famoso, ed è l'unico sito archeologico conosciuto all'interno dei confini dell'Iran con prove della produzione di acciaio a crogiolo.

Mentre Chahak è registrato come sito di importanza archeologica, la posizione esatta della produzione di acciaio da crogiolo in Iran è rimasta un mistero e difficile da individuare oggi, dato che numerosi villaggi in Iran sono chiamati Chahak.

Il manoscritto 'al-Jamahir fi Marifah al-Jawahir' ("Un compendio per conoscere le gemme", X-XI sec. CE) scritto dall'erudito persiano Abu-Rayhan Biruni, era di particolare importanza per i ricercatori dato che forniva l'unica ricetta conosciuta per la fabbricazione dell'acciaio del crogiolo.

Questa ricetta ha registrato un ingrediente misterioso che hanno identificato come minerale di cromite per la produzione di acciaio per crogioli al cromo.

Il team ha utilizzato la datazione al radiocarbonio di un certo numero di pezzi di carbone recuperati da una scoria di crogiolo e una scoria di fabbro (sottoprodotti rimasti dopo che il metallo è stato separato) per datare l'industria dall'XI al XII secolo d.C.

In modo cruciale, analisi utilizzando la microscopia elettronica a scansione hanno permesso loro di identificare i resti del minerale minerale cromite, che è stato descritto nel manoscritto di Biruni come un additivo essenziale al processo.

Hanno anche rilevato l'1-2% in peso di cromo nelle particelle di acciaio conservate nelle scorie del crogiolo, dimostrando che il minerale di cromite ha formato una lega di acciaio al cromo, un processo che non vediamo essere utilizzato di nuovo fino alla fine del XIX secolo e all'inizio del XX.

Professor Thilo Rehren (UCL Archeologia e The Cyprus Institute), coautore dello studio, disse:"In un manoscritto persiano del XIII secolo tradotto dal dottor Alipour, L'acciaio Chahak era noto per i suoi modelli fini e squisiti, ma anche le sue spade erano fragili, quindi hanno perso il loro valore di mercato. Oggi il sito è un piccolo villaggio modesto, che prima di essere identificato come sito di interesse archeologico, era noto solo per la sua agricoltura."

I ricercatori ritengono che segni una distinta tradizione persiana di produzione dell'acciaio nel crogiolo, separata dai metodi più conosciuti dell'Asia centrale in Uzbekistan e Turkmenistan, per la produzione di acciaio a basso contenuto di cromo (prodotto a circa 1 (uno) percento in peso di cromo).

Professor Marcos Martinon-Torres (Università di Cambridge), ultimo autore dello studio, ha dichiarato:"Il processo di identificazione può essere piuttosto lungo e complicato e questo per diversi motivi. In primo luogo, la lingua e i termini utilizzati per registrare processi tecnologici o materiali non possono più essere utilizzati, oppure il loro significato e attribuzione possono essere diversi da quelli usati nella scienza moderna.

"Inoltre, la scrittura era ristretta alle élite sociali, piuttosto che l'individuo che ha effettivamente svolto il mestiere, che possono aver portato a errori od omissioni nel testo."

Commentando i loro prossimi passi, Il dott. Alipour ha dichiarato:"Speriamo di lavorare con esperti di musei per condividere i nostri risultati, sostenere gli sforzi per datare e far risalire i primi oggetti in acciaio del crogiolo con l'esclusiva firma dell'acciaio al cromo."