Il pannello di sinistra mostra la regione osservata di NGC 4147 in banda V mentre il pannello di destra rappresenta la regione centrale dell'ammasso. Le variabili candidate rilevate nel presente lavoro sono cerchiate ed etichettate con ID. Credito:Lata et al., 2019.
Utilizzando il telescopio ottico Devasthal in India, gli astronomi hanno condotto osservazioni fotometriche dell'ammasso globulare NGC 4147. La campagna di osservazione ha portato alla scoperta di 28 nuove stelle variabili in questo ammasso. I risultati sono dettagliati in un documento pubblicato il 20 maggio sul server di prestampa arXiv.
Finora sono stati condotti molti studi sulle stelle variabili negli ammassi globulari (GC). Questi studi mostrano che circa il 70% delle variabili note negli ammassi globulari sono del tipo RR Lyrae. Però, varie tecniche di osservazione, compresa la fotometria, consentono inoltre agli astronomi di rilevare altri tipi di variabili nei GC. Questo potrebbe essere cruciale per far progredire le conoscenze sulla composizione degli ammassi globulari in generale.
Recentemente, un team di ricercatori guidato da Sneh Lata dell'Aryabhatta Research Institute of Observational Sciences in India ha eseguito osservazioni fotometriche di NGC 4147, un ammasso globulare relativamente piccolo situato a circa 62, 000 anni luce di distanza. A questo scopo hanno utilizzato un imager CCD montato sul telescopio ottico Devasthal da 3,6 m presso l'Aryabhatta Research Institute of Observational Sciences, Nainital, India.
La campagna osservativa è stata fruttuosa in quanto ha portato all'identificazione di 42 variabili periodiche in NGC 4147. Da tutte le variabili identificate, 28 si è rivelato essere avvistato per la prima volta. "Abbiamo eseguito la fotometria delle serie temporali di NGC 4147 nelle bande V e R, e identificato 42 variabili periodiche nella regione di NGC 4147, 28 dei quali rilevati per la prima volta, " scrivono gli astronomi sul giornale.
Secondo lo studio, la maggior parte delle variabili ritrovate appartiene al ramo orizzontale (HB) e al ramo delle giganti rosse (RGB). I risultati suggeriscono che le 28 nuove stelle, sette sono molto probabilmente RR Lyrae tipo c (RRc), otto sono stati classificati come sistemi binari ad eclisse e sistemi ad eclisse di tipo Algol (Beta Persei), cinque è risultato essere variabili eclissanti di tipo W Ursae Majoris, e uno si è rivelato essere una variabile di tipo SX Phe.
"In base alla posizione nel diagramma della magnitudine del colore V/(V - R) e alle caratteristiche di variabilità, 7, 8, 5 e 1 variabili membro probabili appena identificate sono classificate come RRc, EA/E, EW e SX Phe, rispettivamente, " recita il giornale. Pertanto, la ricerca lascia sette nuove variabili non classificate. Ulteriori osservazioni spettroscopiche di NGC 4147 dovrebbero consentire agli astronomi di determinare la natura di queste stelle.
Oltre al rilevamento di nuove variabili, lo studio ha anche fornito importanti spunti sulla sottoclasse di NGC 4147. I risultati, sulla base della metallicità stimata dalle curve di luce delle stelle variabili, indicano che si tratta di un cluster di Oosterhoff di tipo II. Inoltre, nuove osservazioni suggeriscono che NGC 4147 si trova più vicino di quanto si pensasse in precedenza. Nuove stime sulla distanza mostrano che il cluster è di circa 56, 000 anni luce di distanza dalla Terra.
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