Una volta lanciato nello spazio un satellite tradizionale, il suo hardware fisico e il software del computer rimangono per lo più immutabili per il resto della sua esistenza mentre orbita intorno alla Terra, anche se la tecnologia utilizzata sul campo continua a cambiare.

Proprio come alcune start-up aerospaziali stanno sviluppando tecnologie per riparare, modificare o rifornire i satelliti per prolungarne la vita, alcuni produttori di satelliti stanno cercando una soluzione complementare, sperando di installare un software simile a uno smartphone con maggiore potenza di calcolo e in grado di ricevere aggiornamenti in pochi minuti anziché giorni o settimane.

La società aerospaziale statunitense Lockheed Martin ha presentato la sua nuova tecnologia "SmartSat" ai giornalisti mercoledì vicino a Washington.

Il software "SmartSat" farà un giro a bordo di mini satelliti chiamati cubesats che prevedono di lanciare entro i prossimi sei mesi.

"I satelliti di oggi che esistono attualmente sono durevoli, sono capaci, sono precisi, ma una volta che li lanciamo, generalmente non cambiano molto, "Maria Demaree di Lockheed Martin ha spiegato. "Vogliamo che i satelliti del futuro funzionino più come gli smartphone".

Invece di programmi per computer con un singolo processore, come i satelliti hanno oggi, con "SmartSat, " Lockheed Martin afferma che porteranno l'elaborazione multi-core nello spazio.

"Ciò consente ai satelliti di elaborare più dati in orbita in modo da poter trasmettere solo le informazioni più critiche e pertinenti, risparmiando sui costi della larghezza di banda e riducendo l'onere per gli analisti delle stazioni di terra, e infine aprendo le porte ai data center di domani nello spazio, ", ha dichiarato la società in una nota.

Per esempio, secondo la società, questa tecnologia potrebbe consentire a un operatore commerciale di riprogrammare più facilmente un satellite per comunicazioni per passare a servire l'Europa orientale anziché l'Europa occidentale, se necessario.

Anche l'esercito americano potrebbe essere interessato, anche se Lockheed non ha ancora confermato se si tratta di un client "SmartSat".

Perché le organizzazioni aerospaziali non hanno implementato una tecnologia così rivoluzionaria prima d'ora?

Condizioni estreme nello spazio rendono tutto più complicato.

"L'hardware è molto suscettibile di bloccarsi o semplicemente bruciarsi completamente, " ha dichiarato Adam Johnson, program manager di "SmartSat". "Quindi l'hardware sta ora raggiungendo le capacità che vediamo sul campo, in modo che sia più tollerante alle radiazioni."

© 2019 AFP