Gravità:possiamo conviverci, e si scopre che possiamo vivere senza di essa, comunque per un po'.

Sotto la forza elementare della natura che tiene insieme tutte le nostre parti e il pianeta, gli umani prosperano. Ma in assenza di gravità e cose divertenti iniziano ad accadere. I nostri muscoli iniziano a consumarsi, le nostre ossa si decompongono, il nostro equilibrio si sposta e la nostra percezione spaziale vacilla.

Gli astronauti che vivono e lavorano nello spazio stanno aiutando i ricercatori a determinare i limiti accettabili di questi cambiamenti. Così anche i soggetti che prendono parte agli esperimenti qui sulla Terra.

In questa immagine, un volontario cerca di raggiungere la pallina da tennis nell'ambito di un esperimento per testare l'influenza dell'assenza di gravità sulla percezione della distanza. Deve prima determinare la distanza della palla dalla sua persona in condizioni di gravità normale camminando con gli occhi bendati.

Per la parte di microgravità dell'esperimento, i ricercatori hanno allestito una slitta lungo la quale i soggetti possono trascinarsi verso la palla. In questo scenario, il corpo è reclinato e le braccia aiutano, dando al cervello alcuni segnali in più con cui lavorare per stimare la distanza.

L'esperimento, sviluppato dal Centro di ricerca sulle neuroscienze di Lione in Francia, si svolge nella campagna di volo parabolico di questa settimana a bordo di un aereo Novespace Zero-G. Il velivolo speciale simula diversi livelli di gravità, da 2g a 0g, volando in parabole.

I ricercatori confronteranno i risultati in condizioni di gravità normale (1g), quasi il doppio della forza sull'inclinazione verso l'alto del piano (1,8 g), e in caduta libera durante la discesa dell'aereo (0g).

Gli astronauti hanno da tempo segnalato disorientamento spaziale in orbita. Senza una presa su dove ti trovi nello spazio, è difficile misurare la distanza. Ciò può influire sulle prestazioni degli astronauti quando utilizzano il braccio robotico o durante una passeggiata spaziale. Per risolvere il problema, i ricercatori devono prima valutarne l'intera portata.

Le precedenti esecuzioni di questo esperimento avevano i soggetti che si tiravano su o giù alla cieca mentre erano seduti e sdraiati. Nell'ultima iterazione, i ricercatori testeranno la percezione della distanza laterale facendo tirare i soggetti alla cieca a sinistra ea destra verso la palla.

Gli obiettivi finali dell'esperimento sono comprendere meglio fino a che punto la gravità o la sua mancanza influenzi i sistemi sensomotorio (ciò che vediamo) e neurocognitivo (ciò che pensiamo).

Approfondimenti su questi sistemi aiuteranno i ricercatori a mettere a punto le contromisure che aiutano a mantenere sani gli astronauti che vivono nello spazio durante e dopo il volo spaziale.