A marzo 2020, 83, 000 residenti del New Jersey che non erano eleggibili al voto sono diventati eleggibili quando è entrata in vigore una nuova legge che ripristina i diritti di voto per le persone in libertà vigilata o in libertà vigilata che erano state precedentemente condannate per crimini.

Ariel Bianco, professore associato presso il Dipartimento di Scienze Politiche del MIT e socio di facoltà del MIT Governance Lab, è uno dei numerosi ricercatori che lavorano con il New Jersey Institute for Social Justice (NJISJ) per informare queste persone della loro idoneità.

NJISJ ha guidato lo sforzo per far approvare la legge, e ha lavorato per tutto il 2020 per registrare le persone da votare prima delle elezioni presidenziali. Ora, White e i suoi colleghi stanno raccogliendo maggiori informazioni sugli ostacoli che rendono più difficile il voto per le persone precedentemente incarcerate, così come i messaggi che potrebbero convincere le persone a registrarsi.

Le persone votano di rado dopo essere state incarcerate, e il sistema legale penale incarcera in modo sproporzionato le persone di colore. White ha studiato questo problema per diversi anni, concentrandosi in particolare sulle situazioni in cui le persone legalmente possono votare, ma non ci riesci. Ora, sta cercando di trovare modi per affrontare questa disuguaglianza. "Mi sono stancato di scrivere i giornali 'questo è un problema', "dice. "Volevo vedere cosa si poteva fare al riguardo."

Aumentare la partecipazione politica tra le persone precedentemente incarcerate

Nella prima fase della loro ricerca nel New Jersey, i ricercatori stanno intervistando persone precedentemente incarcerate. Stanno parlando con elettori attivi per capire meglio cosa li motiva a partecipare al processo politico. Chiedono anche alle persone che non votano perché sono riluttanti a farlo, e vedere quali argomenti per votare potrebbero risuonare con loro.

Alcune persone esitano a votare perché semplicemente non sono sicure di essere idonee, e non voglio metterti nei guai. Altri pensano che i loro voti non facciano la differenza, o che la loro voce non è apprezzata. "Questo è qualcosa che hanno imparato attraverso l'esperienza personale con un sistema che generalmente non premia parlare e far conoscere la tua opinione, " dice White. "Il sistema legale penale è allo stesso tempo spaventoso e impotente con cui interagire".

White e i suoi colleghi hanno partecipato al NJISJ organizzando incontri per imparare da un gruppo che ha molta esperienza nel mobilitare le persone per votare. "Abbiamo imparato cosa stanno già facendo, che tipo di cose stanno funzionando per loro, che tipo di messaggi pensano stiano risuonando, " lei dice.

Questo lavoro è in linea con l'approccio della borsa di studio impegnata del MIT GOV/LAB, che promuove la collaborazione con i partner per ottenere preziose informazioni dalle persone che vivono questi problemi e per rendere la ricerca più preziosa per i decisori.

Aggiunta alla letteratura sulla mobilitazione degli elettori

Le prime interviste hanno suggerito che messaggi particolarmente convincenti potrebbero concentrarsi sull'importanza della politica locale, oltre a come potrebbe essere significativo per gli amici e la famiglia di qualcuno che votino.

White afferma che mentre la letteratura esistente ha dimostrato che queste e altre strategie sono efficaci nell'aumentare l'affluenza alle persone che sono già registrate, "in realtà c'è molto meno lavoro pubblicato su come registrare le persone che non sono attualmente registrate". Ci sono anche poche prove specifiche sull'aumento dell'affluenza alle urne tra le persone che hanno avuto contatti con il sistema giudiziario penale.

Una volta completati i colloqui, i ricercatori metteranno alla prova le loro scoperte contattando le persone via posta prima delle elezioni statali e municipali del New Jersey questo novembre. Proveranno alcuni messaggi diversi per convincere le persone che i loro voti sono importanti e raccoglieranno dati su quali sono i più efficaci per far registrare e votare le persone.

Questo progetto arriva sulla scia di ricerche simili condotte da White e da altri ricercatori in North Carolina e Texas prima delle elezioni presidenziali del 2020. In questo caso, il team di ricerca voleva vedere se l'invio di determinate informazioni a persone con precedenti penali aumentava la registrazione e l'affluenza. "Ha importanza se includi, Per esempio, il modulo di registrazione stesso, o sono più solo le informazioni sull'idoneità, Spiega White. I risultati di questo progetto sono imminenti.

Le persone raramente votano dopo essere state incarcerate

I tassi di voto sono bassi non solo tra le persone che hanno scontato condanne più lunghe per reati, ma anche tra persone che hanno scontato condanne più brevi per reati minori. In un documento del 2019, White ha scoperto che il carcere per un reato per la prima volta rendeva meno probabile che qualcuno votasse dopo essere stato rilasciato.

White spiega che meno persone votano dopo una condanna per reato perché anche il più breve periodo di carcere può capovolgere la vita di qualcuno. "Andare in prigione per un paio di settimane potrebbe significare perdere il lavoro, potrebbe significare che perdi la casa, " dice. Le persone possono anche perdere l'affidamento dei propri figli. "È probabile che tu abbia molte altre cose nel piatto che potrebbero rendere davvero improbabile che tu riesca a votare, "dice Bianco.

Sebbene l'incarcerazione non abbia influenzato il voto tra i bianchi nello studio, il voto è diminuito significativamente tra i neri, che avevano più del doppio delle probabilità di aver votato prima di essere incarcerati, una differenza che White suggerisce potrebbe essere attribuibile alle disparità razziali nella polizia e nel sistema legale penale.

White afferma che molte ricerche sull'incarcerazione e il voto si sono concentrate sulle restrizioni legali al voto, come le leggi sulla privazione del diritto di voto. "Queste [restrizioni legali] sono importanti per tutta una serie di ragioni, ", dice. "Ma ci sono milioni di persone che passano attraverso il sistema giudiziario penale con i loro diritti di voto intatti, ma che non riescono ad esercitare quei diritti».

Sottolinea anche che all'inizio dovremmo incarcerare meno persone. Ma sarà necessario continuare a compiere sforzi per aumentare il voto tra le persone precedentemente incarcerate. "Abbiamo questo sistema che incarcera un numero enorme di persone che hanno questa intensa conoscenza personale, questa comprensione particolarmente intima di come funziona quel sistema, " dice. "Ma raramente sono coinvolti nell'elezione delle persone che potrebbero potenzialmente cambiare il modo in cui funziona il sistema".