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Ogni pochi anni, è devastante assistere alla stessa tragedia:un ciclo meteorologico che porta siccità e fame debilitanti nell'Africa orientale, minacciando la vita e i mezzi di sussistenza di milioni di persone in Etiopia, Somalia, e Kenia.
Il ciclo meteorologico responsabile di questi episodi è una "La Niña" potenziata dal cambiamento climatico. La Niña è guidata dal raffreddamento delle temperature oceaniche nel mare del Pacifico orientale, causando periodi di siccità nell'Africa orientale.
Il riscaldamento indotto dall'uomo nell'Oceano Pacifico occidentale sta peggiorando le cose. Le emissioni globali hanno provocato il rapido riscaldamento del Pacifico occidentale, con conseguente più pioggia intorno all'Indonesia e deficit di precipitazioni preoccupanti ma prevedibili nelle zone aride, l'insicurezza alimentare del Kenya orientale, Somalia, ed Etiopia.
Come descritto nel mio libro, Siccità Inondazione Incendio, l'Africa orientale tipicamente orientale riceve due stagioni delle piogge ogni anno, Da ottobre a dicembre e da marzo a maggio. Ora, con il cambiamento climatico, stiamo assistendo a guasti consecutivi più frequenti ed estremamente pericolosi di queste piogge.
Prima del 1999, una siccità - quando c'è una stagione povera o una mancata pioggia - potrebbe verificarsi una volta ogni cinque o sei anni. Ma dal 1999, scarse da marzo a maggio le piogge arrivano ogni due o tre anni.
Dal 2010 al 2011, siccità consecutive hanno contribuito a spingere la Somalia alla carestia. Più di 260, 000 persone sono morte, metà dei quali bambini. Quindi, nel 2016/2017 e nel 2020/2021, siccità consecutive hanno colpito ancora una volta la regione.
Fortunatamente, ora possiamo spesso prevedere queste siccità utilizzando modelli climatici e osservazioni della Terra.
Ad esempio, Facevo parte di un gruppo di scienziati che ha lanciato l'allarme e ha previsto che la sicurezza alimentare nel Corno d'Africa orientale sarebbe destinata a deteriorarsi nel 2020, trainato da precipitazioni inferiori alla media nei prossimi mesi. Lo abbiamo fatto attraverso il Famine Early Warning Systems Network, un fornitore leader di allerta precoce e analisi sull'insicurezza alimentare acuta in tutto il mondo.
Proviamo emozioni contrastanti su questo:siamo lieti che le nostre informazioni possano aiutare a identificare le popolazioni con insicurezze alimentari prima che si verifichino disastri, ma siamo costernati che tali popolazioni a rischio esistano affatto.
Ora pensiamo che una siccità devastante possa ripetersi, nel 2021/2022. Le previsioni della temperatura della superficie del mare sembrano quasi esattamente le stesse dell'anno scorso, e prevediamo che condizioni eccezionalmente calde dell'Oceano Pacifico occidentale, combinato con le fresche temperature di La Niña del Pacifico orientale, rischiano di produrre un'altra sequenza di stagioni secche.
Il Kenya ha già dichiarato l'emergenza siccità. Con ulteriori shock di siccità all'orizzonte, sarà importante che i governi e gli altri attori siano proattivi.
Senza un'efficace azione tempestiva, tutta la raccolta e la modellazione dei dati ha un valore limitato, e le persone finiscono per soffrire.
Opportunità di previsione
Come parte della rete dei sistemi di allerta precoce della carestia, il Climate Hazards Center (di cui faccio parte) produce mappe di stime delle precipitazioni che aiutano a guidare miliardi di dollari in assistenza umanitaria per decine di milioni di persone.
In genere, i modelli climatici possono prevedere dove saranno le acque eccezionalmente calde. E possiamo usare queste previsioni per diagnosticare la siccità, spesso prima che accadano.
Ad esempio, quando il Pacifico orientale è più caldo, amplifica l'intensità della siccità nell'Etiopia settentrionale e nell'Africa meridionale. Se questo calore extra è nel Pacifico occidentale e nell'Oceano Indiano orientale, contribuisce alla siccità sequenziale in Kenya, Somalia ed Etiopia meridionale.
Comprendere come il cambiamento climatico contribuisce a condizioni oceaniche eccezionalmente calde ci aiuta a fare queste previsioni. E significa che possiamo aiutare ad anticipare l'insicurezza alimentare.
Nel 2016/2017, abbiamo utilizzato le temperature della superficie del mare osservate per contribuire a motivare un'allerta congiunta che ha sostenuto migliori risposte umanitarie; quando le piogge del 2017 sono fallite in Somalia, l'assistenza stava già arrivando per milioni di persone.
Ora, nel 2021/2022, stiamo usando gli analoghi di La Niña e le previsioni a lungo termine delle condizioni dell'Oceano Pacifico occidentale per fare previsioni ancora più anticipate sulla siccità, anticipando che la stagione delle piogge da marzo a maggio 2022, che termina otto mesi nel futuro, è probabile che sia povero.
La nostra capacità di fare previsioni climatiche abili sta migliorando, ma bisogna fare di più.
Cosa deve cambiare
Le informazioni che produciamo possono, ed è, utilizzato per contribuire a motivare le attività di gestione del rischio di siccità. Ad esempio, nel 2015 e nel 2018 previsioni di successo di El Niño anticipavano stagioni secche delle piogge nell'Africa meridionale.
Ma occorre fare di più. La gestione del rischio di siccità si basa su tre pilastri; monitoraggio e previsione della siccità, vulnerability and risk assessment and drought preparedness, and mitigation and response.
It seems to me that, a questo punto, the first pillar has advanced more than pillars two and three.
More interventions are needed that smooth out the disruptive impacts of droughts. This would help to break the link between climate shocks and cycles of poverty.
A few examples of early actions might include:
Ciò nonostante, there have been some exciting developments.
Humanitarian aid agencies, such as the United Nations Office for the Coordination of Humanitarian Affairs (UNOCHA) and the Red Cross/Red Crescent, are starting to test "early action" systems that use forecasts in a proactive way. Per esempio, UNOCHA is collaborating with the Ethiopian government in implementing an "Anticipatory Action" framework.
Another path to improved resilience involves improved agricultural decision-making. Nel 2020, the Climate Hazards Center started working with PlantVillage, the Kenya Meteorological Department, and ShambaShapeUp to start providing rainfall observations, previsioni, and agricultural advisories to hundreds of thousands of Kenyan farmers. This was done via SMS messages and to millions of Kenyans via TV. Nel 2021, PlantVillage's reach has expanded to include pastoralists.
As described in my book, climate change is amplifying the drought-inducing capabilities of El Niños and La Niñas. The next five years will very likely bring a strong El Niño, contributing to another horrendous drought in northern Ethiopia, and another drought disaster in Zimbabwe, Zambia, Botswana, Mozambico, Madagascar, e Sud Africa. The next year appears likely to bring another sequence of La Niña-related droughts to eastern East Africa.
Regional institutions—like the IGAD Climate Prediction and Applications Center (ICPAC), the Southern African Development Community's Climate Services Center (SADC CSC) – and some national meteorological agencies are making great advances in drought monitoring and forecasting. My hope is that the information that they are providing can be transformed into wise action.
The time to begin that transformation is now. Historical rainfall data can be used to identify at-risk regions, guiding drought preparation. There needs to be a shift from crisis management to risk management.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
