Erano le 22:56 al controllo della missione a Houston il 20 luglio, 1969 quando Neil Armstrong divenne la prima persona a mettere piede sulla Luna.

L'AFP ha inviato diversi giornalisti per coprire l'exploit, che è stato trasmesso in diretta dal Sea of ​​Tranquility della Luna al Johnson Space Center della NASA e alle televisioni di tutto il mondo.

Questo è il loro riassunto di quel giorno di 50 anni fa, tradotto dall'originale francese. Le citazioni sono state confrontate con la trascrizione della NASA.

La conquista della Luna

MARE DI TRANQUILLITÀ, 20 luglio 1969 (AFP) - Domenica alle 22:56 ora degli Stati Uniti (0256 GMT), Armstrong, dopo una suspense apparentemente infinita, fa un passo sulla Luna.

Poche ore prima il comandante della missione aveva improvvisamente annunciato al mondo che sarebbe uscito dal modulo lunare cinque ore prima del previsto.

Al via la discesa dei primi passi dell'uomo sulla Luna.

- 19:42:Gli astronauti iniziano i preparativi per l'escursione. Indossano caschi a doppia visiera, stivali, guanti rinforzati e attrezzatura di supporto vitale simile a uno zaino, controllando anche che la pressione, i sistemi di comunicazione radio e ossigeno funzionano.

- 19:50:la NASA annuncia che i preparativi dureranno due ore. Armstrong non uscirà prima delle 22:00.

- 21:55:depressurizzano la navicella, allo stesso tempo pressurizzare le loro tute spaziali.

- 22:00:Il modulo lunare si svuota.

- 22:15:Le loro tute spaziali sono completamente pressurizzate.

- 22:20:Tutto sta andando liscio. Il modulo lunare rimane depressurizzato. Gli astronauti ora si affidano interamente ai loro sistemi di supporto vitale.

'Passo da gigante'

- 22:56. Armstrong mette il piede sinistro sulla superficie della Luna e dichiara:"Questo è un piccolo passo per l'uomo, un grande passo per l'umanità".

Prima di puntare completamente i piedi, il comandante aveva accuratamente tastato la superficie con lo stivale per verificarne la solidità.

"Io vado solo in una piccola frazione di pollice, forse un ottavo di pollice, ma posso vedere le orme dei miei stivali e i passi nella multa, particelle sabbiose, " lui dice, sorpreso, muovendo i primi passi.

"Sembra che non ci siano difficoltà a muoversi, come sospettavamo. Forse è anche più facile delle simulazioni...".

Si muove con apparente facilità, milioni di persone sulla Terra guardano e ascoltano mentre le immagini vengono trasmesse in diretta sui televisori nelle case di tutto il mondo.

Hanno visto il conquistatore della Luna scendere i nove montanti della scala uscendo dal modulo, prova la superficie, lascia andare il corrimano, muove i primi passi e raccoglie i primi campioni di suolo lunare.

Armstrong usa una borsa su un bastone telescopico che prende da una tasca per raccogliere il terreno. Quindi sigilla la borsa e lancia il bastoncino, il primo di numerosi oggetti della spazzatura terrestre a essere lasciato indietro quando gli astronauti se ne vanno.

Spinge la borsa nella tasca della coscia, sentendosi ciecamente e guidato dal suo compagno di squadra Edwin Aldrin che lo veglia dall'alto del portello del modulo.

bandiera americana

Ora sono le 23:15. Armstrong ha già trascorso 19 minuti da solo sulla Luna, 19 minuti durante i quali, nell'indefinibile solitudine del pianeta morto, ha dimostrato una compostezza perfetta.

In quel momento Aldrin fa un'apparizione balzante. Rassicurato dall'esperienza di Armstrong, salta audacemente dalla scala, anche posando per primo il piede sinistro.

I due uomini, in un atto di patriottismo, pianta la bandiera degli Stati Uniti sulla Luna. Poi leggono ad alta voce da una targa, fissato al carrello di atterraggio anteriore della navicella, che è scritto:"Qui gli uomini del pianeta Terra misero piede per la prima volta sulla Luna, Luglio 1969 d.C. Siamo venuti in pace per tutta l'umanità."

Compiuto questo gesto simbolico, continuano a spostare una telecamera fissata al modulo e a trasmettere immagini della superficie bianca della Luna, il suo orizzonte era inclinato su uno sfondo nerissimo.

Armstrong prima lo appende al collo:sui piccoli schermi sulla Terra, l'immagine danza intorno.

Il comandante della missione fa quindi alcuni passi e fissa la telecamera su un treppiede.

Rimanda una vista panoramica:il modulo lunare su uno sfondo di innumerevoli minuscoli crateri con ombre sovradimensionate e, lontano da, L'orizzonte, una linea chiaramente curva che delimita la superficie della Luna, scintillante sotto la luce del sole, e l'abisso nero dell'universo.

L'immagine diventa più chiara. Si possono distinguere le impronte degli astronauti sulla superficie grigio-bianca, lo stendardo stellato ben piantato.

I due uomini avanzano con sorprendente leggerezza, come se ballassi. Sulla Luna si sta svolgendo uno strano balletto. Le loro pesanti tute spaziali, armature ignifughe con giunture rinforzate e appesantite dagli zaini di sopravvivenza, non sembrano dare fastidio.

Nixon in linea

23:49:Il controllo a terra annuncia che Richard Nixon è in linea. Parlerà con gli astronauti, come programmato.

Immediatamente lo schermo si divide. Sulla sinistra c'è il presidente degli Stati Uniti che legge, dalla Casa Bianca, un messaggio al telefono. Sulla destra sono Armstrong e Aldrin, immobile, ascoltando la voce che viene dalla Terra, 380, 000 chilometri (236, 000 miglia) di distanza.

"Per ogni americano, questo deve essere il giorno più orgoglioso della nostra vita, " dice. "Per quello che hai fatto, i cieli sono diventati una parte del mondo dell'uomo".

"Grazie, Signor Presidente, " risponde Armstrong. "È un grande onore e privilegio per noi essere qui".

Riprendono i loro compiti, Aldrin dispiega un "collettore solare del vento" che consiste in un sottile foglio di alluminio che si apre come una tenda. Raccoglierà le particelle dei vari gas che compongono il vento:elio, argon, neon, krypton, xeno, per l'analisi sulla Terra.

Rimbalzando in tutte le direzioni a "canguro", gli astronauti hanno già trascorso più di un'ora sulla Luna. Il loro medico Charles Berry, che ha guardato ogni loro movimento da Houston, dice che sono in "forma perfetta".

Raccolgono campioni a caso, mettendoli in sacchetti di plastica per essere poi riposti in contenitori metallici sigillati.

Mentre funzionano, gli astronauti fanno uso di una serie di strumenti che estraggono dal gruppo di stivaggio dell'attrezzatura modulare simile a un tronco del modulo:pinze, tenaglie, pale, scelte, un martello, provette e bilance per campioni.

Questi strumenti sono più grandi di quelli che verrebbero utilizzati sulla Terra poiché i grossi guanti rinforzati degli astronauti impediscono loro di maneggiare piccoli oggetti.

E poiché le loro tute spaziali significano che non possono piegarsi, gli strumenti vengono tutti con lunghi, manici telescopici.

Stella morta?

Alle 00:15 la raccolta dei campioni è terminata, gli astronauti hanno raccolto 27-28 chilogrammi (circa 60 libbre) di pietre lunari e roccia.

La prima missione compiuta, ora devono allestire due strumenti che rimarranno sulla Luna:un sismografo e un riflettore laser.

Il più delicato è il sismografo sensibile, il più preciso mai costruito. Registrerà i minimi tremori per scuotere la Luna e determinare se sono causati dall'impatto di meteoriti che bombardano costantemente la sua superficie o sono di origine vulcanica, come terremoti.

Pensato per funzionare per un anno, la sua installazione è l'obiettivo principale degli astronauti in quanto i suoi dati dovrebbero mostrare se la Luna è una stella morta o meno.

Il riflettore laser è composto da 100 specchi prismatici composti da cristalli di quarzo e destinati a riflettere i fasci di raggi che raggiungono la Luna da vari punti della Terra.

Installato in quattro minuti e destinato a funzionare per circa 10 anni, consentirà calcoli entro pochi centimetri (pollici) dalla distanza tra la Terra e la Luna, che ora è noto solo in metri (piedi), così come la forma esatta della Luna, le sue dimensioni e le sue oscillazioni sul suo nucleo.

Il riflettore aiuterà anche a determinare la velocità con cui la Luna si sta allontanando dalla Terra e raccogliere informazioni sulla Terra stessa.

Ciò include la distanza esatta tra i continenti; se si allontanano l'uno dall'altro; attività al Polo Nord geografico; la velocità della sua rotazione e delle oscillazioni sul suo asse.

I due strumenti sono a posto. Lavorando senza sosta, gli astronauti continuarono per tutto il tempo a trasmettere al centro di controllo di Houston le loro impressioni e osservazioni.

Armstrong segnala di aver individuato, intorno al modulo, infiniti piccoli crateri, che paragona ai fori causati da una pistola a pallini BB.

Maledizione della luna?

La missione volge al termine. Gli astronauti fanno le valigie, lasciando sulla Luna l'11 Una fotocamera da 000 dollari che aveva registrato così fedelmente i loro movimenti e li aveva ritrasmessi sulla Terra, così come gli strumenti che usavano.

I loro campioni vengono issati di nuovo nel modulo lunare su un filo simile a uno stendibiancheria su una puleggia all'interno del veicolo spaziale. Piegano il "collettore del vento solare" e lo inviano lungo il filo.

Aldrin riprende i nove pioli della scala nel modulo e prende gli oggetti passati da Armstrong, riponendoli con cura all'interno.

Armstrong è fuori da più di due ore e 10 minuti, Aldrin circa 20 minuti in meno.

L'operazione è stata senza incidenti, tranne quando Aldrin ha lasciato cadere un pacchetto di pellicole. Armstrong lo raccolse immediatamente, facilmente, quasi con nonchalance, dimostrando ancora una volta che tutte le preoccupazioni della NASA sulle difficoltà che gli astronauti potrebbero incontrare nel muoversi sulla Luna erano ingiustificate.

L'incidente ha anche permesso alla Terra di sentire la prima maledizione lunare. Aldrin, furioso per la propria goffaggine, lascia scivolare un sonoro, "Dannazione."

Aldrin entra nel modulo. Armstrong dà un'ultima occhiata in giro, afferra i corrimani della scala, si arrampica, entra nell'imbarcazione e chiude il portello. È l'1:11, ora di Houston. La prima esplorazione della Luna è terminata. Un successo totale.

Solo cinque minuti prima che risalgano la scala, La NASA aveva fatto sapere agli uomini che il riflettore laser funzionava già perfettamente. Un raggio laser inviato dalla California l'aveva già raggiunto ed era stato riflesso indietro.

'Hallelujah'

Ai due coraggiosi esploratori spaziali non resta che ripulire. Vanno verso il portello che la macchina fotografica senza pellicola ha usato per fotografare la loro collezione di rocce lunari, i loro stivali, guanti e zaini di sopravvivenza, così come i sacchetti di cibo vuoti e quelli pieni di urina.

Dopo aver depressurizzato di nuovo la cabina, aprono il portello e spingono il mucchio sulla Luna. Il modulo viene chiuso e ripressurizzato un'ultima volta, permettendo agli uomini di mangiare e dormire.

Circa 12 ore dopo, alle 13:55, devono decollare dalla Luna per tornare alla nave madre. Lì il pilota di comando Michael Collins attende, uno dei pochi americani a non aver visto i due astronauti in azione in diretta televisiva, sebbene fosse in grado di seguire via radio.

Vegliando su di loro dall'alto, quando Collins ha appreso che la spedizione si era conclusa in trionfo e che i suoi compagni di squadra erano sani e salvi a bordo del loro modulo, ha espresso la sua gioia e il suo sollievo con una sola parola:"Alleluia!"

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