Un uomo sudafricano che ha vinto la possibilità di essere il primo africano nero nello spazio è morto in un incidente in moto prima di trasformare il suo sogno in realtà, la sua famiglia ha annunciato domenica.

Mandla Maseko, un DJ part-time e candidato ufficiale con l'aeronautica sudafricana, è stato soprannominato "Afronaut" dopo aver ottenuto un ambito posto per volare nello spazio di 103 chilometri (64 miglia) nel 2013 in una competizione organizzata da un'accademia spaziale con sede negli Stati Uniti.

Sabato è morto in un incidente in moto secondo una dichiarazione della famiglia citata dai media locali.

Il trentenne aveva battuto un milione di altri partecipanti provenienti da 75 paesi per essere selezionato come una delle 23 persone che avrebbero viaggiato in un viaggio suborbitale di un'ora sull'astronave Lynx Mark II.

Nato da un addetto alle pulizie scolastico e produttore di utensili per auto nella cittadina di Soshanguve vicino a Pretoria, la sua vittoria è stata motivo di orgoglio nazionale e i vicini gli hanno dato il cinque per aver messo le township del Sudafrica sulla "mappa galattica".

Ha trascorso una settimana alla Kennedy Space Academy in Florida, dove ha fatto paracadutismo e ha intrapreso il combattimento aereo e l'addestramento alla forza G.

Mentre era lì ha incontrato e posato per le foto con l'astronauta statunitense Buzz Aldrin, che è stato il secondo uomo a mettere piede sulla luna dopo Neil Armstrong nell'ambito della missione spaziale Apollo 11 del 1969.

Inizialmente era stato programmato per volare nel 2015, ma al momento della sua morte non era stato reso pubblico alcun piano preciso per il suo viaggio.

© 2019 AFP