Un'illustrazione dell'eclissi lunare del 16 luglio, illustrando l'apparizione della Luna in momenti diversi, e la posizione corrispondente della Luna nel cielo. Credito:Greg Smye-Rumsby / Astronomy Now
Martedì, 16 luglio, vedrà un'eclissi parziale di luna, visibile nel Regno Unito dopo il tramonto. L'eclissi, 50 anni dopo il lancio dell'Apollo 11, sarà visto anche in gran parte dell'Asia, tutta l'Africa, la parte orientale del Sud America, e la parte occidentale dell'Australia.
In un'eclissi lunare, la terra, sole, e la luna sono quasi esattamente in linea e la luna è dalla parte opposta della Terra rispetto al sole. La luna è piena, si sposta nell'ombra della Terra e si attenua drammaticamente ma di solito rimane visibile, illuminata dalla luce solare che attraversa l'atmosfera terrestre.
Una più forte dispersione atmosferica della luce blu significa che la luce che raggiunge la superficie lunare è prevalentemente di colore rosso, quindi per gli osservatori sulla Terra la parte eclissata della luna può essere color mattone, arrugginito, sangue rosso, o talvolta grigio scuro, a seconda delle condizioni terrestri.
La luna viaggia in una posizione simile ogni mese alla luna piena, ma l'inclinazione dell'orbita lunare significa che normalmente passa sopra o sotto l'ombra terrestre e non ha luogo alcuna eclissi.
Nella prossima eclissi, le persone nel Regno Unito vedranno la luna sorgere nel cielo sud-orientale poco dopo essere entrati nella parte più buia dell'ombra terrestre, l'ombra. Il sorgere della luna è alle 21:07 BST [20:07 UTC] a Londra, alle 21:49 BST a Glasgow, e poi più a nord e a ovest. Al sorgere della luna, la luna parzialmente eclissata sarà visibile all'orizzonte a sud-est.
La fase parziale dell'eclissi lunare del 4 aprile 2015, come visto a Chicago. Credito:Nathan Mac / Wikicommons
Il tramonto a Londra quel giorno sarà alle 21:11 BST, e a Glasgow alle 21:52 BST, così la luna sarà inizialmente vista in un luminoso cielo crepuscolare, davanti alle stelle della costellazione del Sagittario. Con l'avanzare dell'eclissi, una parte maggiore della superficie lunare sarà nell'ombra più scura, con il resto che probabilmente ha una tonalità giallastra risultante dall'ombra terrestre più chiara o dalla penombra.
La metà dell'eclissi è alle 22:30 BST, quando circa il 60 percento della superficie visibile della luna sarà coperto dall'ombra. La luna lascia l'ombra più scura a mezzanotte, e l'eclissi termina quando esce dalla penombra 79 minuti dopo.
Nel Regno Unito., la luna sarà bassa per tutta l'eclissi, quindi guardarlo avrà bisogno di un orizzonte sudorientale e meridionale senza ostacoli. Ma a differenza di un'eclissi solare, la luna eclissata è completamente sicura da guardare ad occhio nudo, quindi può essere goduto come uno spettacolo astronomico gratuito e bellissimo.
