Utilizzando l'XMM-Newton dell'ESA e il veicolo spaziale Swift della NASA, gli astronomi hanno scoperto che una sorgente di raggi X duri nota come 2PBCJ0658.0-1746 è una variabile cataclismica magnetica ad eclisse di tipo polare. Il ritrovamento, presentato in un articolo pubblicato l'11 luglio su arXiv.org, rende l'oggetto uno dei pochi eclissi polari di raggi X duri conosciuti fino ad oggi.

Le variabili cataclismiche (CV) sono sistemi stellari binari costituiti da una nana bianca e una normale compagna stellare. Aumentano irregolarmente la luminosità di un grande fattore, quindi tornare in uno stato di quiescenza. Le polari sono una sottoclasse di variabili cataclismiche distinte dalle altre CV per la presenza di un campo magnetico molto forte nelle loro nane bianche.

Sebbene ad oggi siano state rilevate oltre 140 polari, solo 33 di loro sono stati identificati come sistemi ad eclisse. Di questo numero, finora, 12 di questi oggetti sono stati classificati come polari ad eclissi di raggi X duri, che lo rende una classe rara. Perciò, qualsiasi nuova aggiunta all'elenco ancora relativamente breve di tali oggetti è molto importante per costruire un database più ampio di questi sistemi. Ciò potrebbe offrire agli astronomi maggiori opportunità per studiare l'accrescimento magnetico nei binari, ad esempio.

Ora, un team di ricercatori guidato da Federico Bernardini dell'Osservatorio di Roma in Italia segnala l'ultima aggiunta a questa lista. Analizzando i dati di XMM-Newton e Swift, hanno scoperto che 2PBCJ0658.0-1746 (J0658), una fonte non identificata scoperta dal sondaggio Swift/BAT, sembra essere un polare eclissante di raggi X duri.

"L'osservazione XMM-Newton, effettuata pochi mesi dopo nel 2018, è qui riportato insieme alle curve e agli spettri di luce Swift/XRT e Swift/BAT d'archivio, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Secondo il giornale, l'emissione di raggi X mostra fasi luminose e deboli ed eclissi totali che si ripetono ogni 2,38 ore. Inoltre, l'emissione di raggi X è risultata modulata al periodo orbitale e l'intensità della modulazione è risultata variabile da ciclo a ciclo. Tale comportamento è indicativo di un tasso di accrescimento di massa non stazionario.

Gli astronomi hanno anche scoperto che la luminosità dei raggi X è altamente variabile su lunghe scale temporali e la navicella spaziale XMM-Newton l'ha catturata allo stato più basso mai osservato. Quando si tratta dello spettro dei raggi X, osservazioni hanno dimostrato che è termico e coerente con una struttura multitemperatura, come osservato in molti sistemi magnetici.

Generalmente, i risultati hanno confermato che J0658 è la tredicesima polare ad eclisse di raggi X duri rilevata. I ricercatori hanno aggiunto che il suo periodo orbitale di circa 2,38 ore lo rende una scoperta rara, in quanto ad oggi è stata identificata una sola pulsar di questo tipo con periodo orbitale simile (tra le due e le tre ore).

Lo studio ha anche riportato parametri fondamentali del sistema J0658. Secondo la ricerca, il polare si trova a circa 681 anni luce di distanza ed è costituito da una nana bianca con una massa di almeno 0,6 masse solari e una compagna di tipo spettrale M4 circa quattro volte più piccola del sole, con una massa compresa tra 0,2 e 0,25 masse solari. La temperatura effettiva della nana bianca è stimata tra 12, 000 e 22, 000 K, mentre per il compagno questo valore è stato calcolato essere almeno di circa 3, 000 K.

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