Cambiamenti in agricoltura, commercio, la produzione e il consumo di cibo dopo il crollo dell'Unione Sovietica hanno portato a una forte riduzione delle emissioni di gas serra, un nuovo studio ha trovato.

Dal 1991 al 2011, c'è stata una riduzione netta delle emissioni di 7,61 gigatonnellate (Gt) di anidride carbonica equivalente, la stessa di un quarto delle emissioni di CO2 dovute alla deforestazione in America Latina nello stesso periodo.

Però, il team dietro la ricerca ha avvertito che i cambiamenti in corso nei sistemi alimentari nei paesi dell'ex Unione Sovietica suggeriscono che le emissioni ridotte alla fine si riprenderanno.

Hanno pubblicato i loro risultati oggi in Lettere di ricerca ambientale .

Dott. Florian Schierhorn, dell'Istituto Leibniz per lo sviluppo agricolo nelle economie di transizione, Germania, è l'autore principale dello studio. Ha detto:"Il sistema alimentare globale contribuisce in modo significativo alle emissioni di gas serra (GHG), quindi è importante comprendere la fonte delle emissioni di gas serra dai diversi componenti dei sistemi alimentari. Un aspetto chiave di questo è valutare come i cambiamenti nei modelli del commercio internazionale influenzino i bilanci regionali delle emissioni di GHG.

"Quando l'ex Unione Sovietica è crollata, il passaggio da un'economia pianificata a un'economia di mercato ha avuto conseguenze drastiche per il settore agricolo ei sistemi alimentari della regione. Prezzi più alti e potere d'acquisto inferiore hanno ridotto il consumo di carne, in particolare carne di manzo.

"Questo calo della domanda, insieme a una riduzione del sostegno statale all'agricoltura, ha portato a un dimezzamento del numero di suini e bovini. Questo crollo nel settore zootecnico ha portato a un diffuso abbandono agricolo".

Per valutare l'impatto che questo ha avuto sulle emissioni di GHG, i ricercatori hanno utilizzato una banca dati sui cambiamenti nell'uso del suolo e sui cambiamenti associati negli stock di carbonio organico nel suolo per quantificare le emissioni della produzione agricola, compreso il bestiame e le emissioni derivanti dal commercio di prodotti agricoli.

Hanno quindi stimato la variazione cumulativa netta delle emissioni di gas a effetto serra di tutti gli anni dal 1991 al 2011, meno le emissioni medie entro la fine dell'Unione Sovietica.

Il dottor Schierhorn ha dichiarato:"I cambiamenti post-sovietici nelle emissioni di gas a effetto serra dalla produzione alimentare, commercio alimentare, e l'estensione dei terreni coltivati ​​hanno portato a una riduzione netta cumulata di 7,61 Gt CO2e dal 1992 al 2011, rispetto a uno scenario in cui le emissioni sono rimaste al livello tardo sovietico.

"Le ragioni più importanti di questa riduzione sono state il calo della produzione animale domestica, e sequestro del carbonio organico del suolo su terreni coltivati ​​abbandonati, in particolare in Russia e Kazakistan."

Però, i ricercatori hanno notato che il bilancio del carbonio in corso rimane irrisolto. La loro analisi suggerisce diversi ulteriori sviluppi, compreso il potenziale per i terreni coltivati ​​abbandonati di sequestrare ulteriore carbonio significativo fino alla metà del secolo, ma con questi guadagni probabilmente mitigati da un aumento dello sviluppo agricolo.

Inoltre, l'importazione di prodotti agricoli come la carne bovina può compromettere questi guadagni attraverso le emissioni di carbonio incorporate.

Il dottor Schierhorn ha dichiarato:"Una volta che le economie dell'ex Unione Sovietica si sono stabilizzate alla fine degli anni '90, la domanda alimentare interna nella regione ha iniziato a riprendersi. Il consumo di carne bovina, Per esempio, aumentato del 15% tra il 2000 e il 2008.

"Però, la produzione di carne bovina nella regione era rimasta stagnante, e non mostra segni di ripresa. La domanda l'ha resa il secondo importatore di carne bovina a livello globale, con l'80% proveniente dal Sud America. Questo è significativo, perché le esportazioni di carne bovina sudamericana comportano elevate emissioni di gas serra, a causa della deforestazione e di sistemi di produzione inefficienti.

"Questa relazione mostra come le emissioni negative dovute all'abbandono dei terreni agricoli possano essere compromesse dall'aumento delle emissioni derivanti dall'aumento delle importazioni agricole. Questa situazione è probabilmente simile in molte regioni industrializzate ed emergenti in cui l'uso dei terreni agricoli si è contratto nel recente passato".