Le stelle di neutroni non sono solo gli oggetti più densi dell'Universo, ma ruotano molto velocemente e regolarmente. Fino a quando non lo fanno.

Occasionalmente queste stelle di neutroni iniziano a ruotare più velocemente, causato da porzioni dell'interno della stella che si spostano verso l'esterno. Si chiama "glitch" e fornisce agli astronomi una breve panoramica di ciò che si trova all'interno di questi oggetti misteriosi.

In un articolo pubblicato oggi sulla rivista, Astronomia della natura , un team della Monash University, il Centro di Eccellenza ARC per la Scoperta delle Onde Gravitazionali (OzGrav), McGill University in Canada, e l'Università della Tasmania, ha studiato la Vela Pulsar, una stella di neutroni nel cielo australe, cioè 1, 000 anni luce di distanza.

Secondo il primo autore dell'articolo, Dott. Greg Ashton, dalla Scuola di Fisica e Astronomia di Monash, e un membro di OzGrav, Vela è famosa, non solo perché è noto che solo il 5% delle pulsar presenta glitch, ma anche perché Vela "fa dei glitch" circa una volta ogni tre anni, rendendolo uno dei preferiti dai "cacciatori di glitch" come il dottor Ashton e il suo collega, Dott. Paul Lasky, anche da Monash e OzGrav.

Rianalizzando i dati delle osservazioni del glitch Vela nel 2016 prese dal co-autore Dr. Jim Palfreyman dell'Università della Tasmania, Il Dr. Ashton e il suo team hanno scoperto che durante il glitch la stella ha effettivamente iniziato a girare ancora più velocemente, prima di rilassarsi in uno stato finale.

Secondo il dottor Lasky, un ARC Future Fellow anche dalla Monash School of Physics and Astronomy, e un membro di OzGrav questa osservazione (fatta al Mount Pleasant Observatory in Tasmania) è particolarmente importante perché, per la prima volta, gli scienziati hanno dato un'occhiata all'interno della stella, rivelando che l'interno della stella ha in realtà tre diversi componenti.

"Uno di questi componenti, una zuppa di neutroni superfluidi nello strato interno della crosta, si sposta per primo verso l'esterno e colpisce la rigida crosta esterna della stella facendola ruotare verso l'alto, " ha detto il dottor Lasky.

"Ma allora, una seconda zuppa di superfluido che si muove nel nucleo raggiunge la prima facendo rallentare la rotazione della stella.

Questo superamento è stato previsto un paio di volte in letteratura, ma questa è la prima volta che viene identificato nelle osservazioni, " Egli ha detto.

Una di queste previsioni del superamento è arrivata dalla coautrice dello studio, la dott.ssa Vanessa Graber della McGill University, che ha visitato il team di Monash come visitatore internazionale di OzGrav all'inizio di quest'anno.

Un'altra osservazione, secondo il dottor Ashton, sfida la spiegazione.

"Immediatamente prima del guasto, abbiamo notato che la stella sembra rallentare la sua velocità di rotazione prima di tornare su, " ha detto il dottor Ashton.

"In realtà non abbiamo idea del perché questo sia, ed è la prima volta che viene visto.

"Potrebbe essere correlato alla causa del problema tecnico, ma onestamente non ne siamo sicuri, " ha detto aggiungendo che sospetta che questo nuovo documento ispiri alcune nuove teorie su stelle di neutroni e glitch.