È diventato un elemento quasi essenziale della vita accademica, dalle aule universitarie alle aule elementari:il compito di gruppo.

Temuto da alcuni, amato dagli altri, i progetti di gruppo in genere mirano a creare lavoro di squadra e responsabilità mentre gli studenti apprendono un argomento. Ma a seconda dell'incarico e della struttura dei gruppi, un progetto può rivelarsi una fonte di grande frustrazione, sia per l'insegnante che per gli studenti, o il momento clou dell'anno scolastico.

Ora uno studio condotto dall'Università di Washington sugli studenti universitari ha scoperto che le dinamiche sociali di un gruppo, ad esempio se una persona domina la conversazione o se gli studenti lavorano con un amico, influenzare il rendimento scolastico. In poche parole, più gli studenti sono a loro agio, meglio fanno, che produce benefici oltre la classe.

"Imparano di più, " ha spiegato Elli Theobald, un ricercatore post-dottorato nel Dipartimento di Biologia e l'autore principale dello studio, pubblicato il 20 luglio in PLOS UNO . "I datori di lavoro stanno valutando il lavoro di gruppo come l'attributo più importante nelle nuove reclute e nei nuovi assunti. Se gli studenti sono in grado di dimostrare di aver lavorato con successo in gruppo, sembrerebbe che dovrebbero avere maggiori probabilità di ottenere il lavoro."

Theobald fa parte del laboratorio Biology Education Research Group dell'UW, formato da diversi docenti del Dipartimento di Biologia circa un decennio fa per ricercare come insegnare in modo più efficace la biologia agli studenti universitari.

Uno studio separato del laboratorio BERG sul lavoro di gruppo, pubblicato nel numero di luglio di Apprendimento attivo nell'istruzione superiore , scopre che gli studenti universitari, quando viene data la possibilità di scegliere con chi sedersi e lavorare in una grande classe, gravitano verso coloro che sembrano più simili a loro, sia per genere, razza ed etnia, o competenze accademiche.

Negli anni, la ricerca che va dal K-12 all'istruzione post-secondaria ha evidenziato il valore del lavoro di gruppo nel promuovere le abilità collaborative e nel cementare l'apprendimento attraverso l'interazione. Nelle scienze, i laboratori sono comuni, anche se non l'unico, forma di lavoro di gruppo, disse Teobaldo. Come in molte discipline, I campi STEM si prestano a letture, fogli di lavoro e altre attività che possono essere completate da più persone che lavorano insieme.

Per questo studio, i ricercatori hanno confrontato le risposte al sondaggio e i punteggi dei test derivanti da due diversi stili di progetto - gruppo singolo e "jigsaw" - con tre incarichi ciascuno durante due sezioni di una lezione introduttiva di biologia presso l'UW. Ciascuno dei 770 studenti iscritti ad una delle due sezioni del corso ha sperimentato almeno una volta ogni stile progettuale. In un'attività di gruppo singolo, gruppi di studenti hanno completato insieme un foglio di lavoro, basandosi sui loro appunti e libri di testo. In un puzzle, ai gruppi di studenti sono state assegnate sezioni specifiche del foglio di lavoro; gli studenti sono stati poi mischiati a nuovi gruppi in cui ogni persona del gruppo aveva completato una sezione diversa del foglio di lavoro e poteva insegnare ai loro nuovi compagni di gruppo ciò che avevano imparato. Gli studenti hanno sostenuto un test di otto domande dopo ogni compito.

Lo studio ha rilevato che gli studenti che hanno segnalato un "dominatore" nel gruppo hanno ottenuto risultati peggiori nei test rispetto a quelli che non hanno espresso tale preoccupazione. Ha anche scoperto che gli studenti che hanno affermato di essere a loro agio nel loro gruppo hanno ottenuto risultati migliori di quelli che hanno affermato di essere meno a loro agio.

L'attività del puzzle sembrava portare a una maggiore collaborazione:gli studenti avevano il 67% in meno di probabilità di segnalare un dominatore nei puzzle rispetto alle attività di un singolo gruppo. "Ciò suggerisce che le attività di puzzle con struttura intenzionale promuovono in modo più efficace l'equità rispetto alle attività di gruppo con struttura meno intenzionale, " hanno scritto i ricercatori.

I quasi 770 studenti che hanno completato tutti i compiti, test e sondaggi avevano formato gruppi di due e tre persone con coloro che sedevano vicino a loro in classe. (I compiti del puzzle in seguito hanno mescolato i gruppi iniziali.) Due terzi dei partecipanti erano donne; persone di colore, compresi gli studenti che si identificano come asiatici, Minoranza sottorappresentata, e internazionale, composto da più della metà degli intervistati.

Mentre il genere e la composizione razziale ed etnica dei partecipanti hanno informato lo studio, Teobaldo ha detto, i ricercatori non hanno dettagli su chi ha lavorato con chi per estrapolare dalla composizione dei gruppi. Ad esempio, le esperienze delle donne che hanno lavorato con gli uomini erano diverse da quelle delle donne che hanno lavorato in gruppi di sole donne? Se un gruppo conteneva solo una persona di colore, qual è stata l'esperienza di quella persona rispetto al resto del gruppo? Quel tipo di informazioni è maturo per ulteriori ricerche, disse Teobaldo.

Però, è emerso un dato notevole:gli studenti americani internazionali e asiatici avevano sei volte più probabilità di segnalare un dominatore rispetto agli studenti americani bianchi. "Non tutti gli studenti sperimentano il lavoro di gruppo allo stesso modo, " hanno scritto i ricercatori nello studio. "Se uno studente domina una conversazione, può essere particolarmente stridente per gli studenti provenienti da contesti culturali che pongono maggiore enfasi sull'introspezione e sul pensiero per conto proprio rispetto a una relazione diretta tra il parlare come un modo per elaborare le idee".

Sebbene i dati siano stati raccolti da studenti universitari, i risultati si traducono in altre impostazioni, disse Teobaldo. Ha indicato uno studio condotto da Google per determinare cosa ha reso i gruppi di successo:stabilire routine e aspettative ("norme") di gruppo e aggiungere una breve finestra all'inizio dell'orario di lavoro per parlare casualmente. Tali risultati, insieme a quelli dello studio UW, può informare i datori di lavoro e gli insegnanti di K-12 sul lavoro di gruppo produttivo, lei disse.

Più giovani sono gli studenti, più è probabile che un insegnante debba stabilire una struttura, aggiunse Teobaldo. Ma quando gli insegnanti rendono un compito sufficientemente interessante e complesso, e gestire il comportamento degli studenti, c'è un potenziale per gli studenti di lavorare insieme in modo felice e produttivo.

"Se riusciamo a far stare più a nostro agio i nostri gruppi, gli studenti dovrebbero imparare meglio e lavorare meglio, " disse Teobaldo.