Il satellite Jason-2/OSTM ha fornito informazioni sulle correnti oceaniche e sull'innalzamento del livello del mare con benefici tangibili per le previsioni marine, meteorologia e comprensione dei cambiamenti climatici. Queste osservazioni sono continuate dal suo successore, Giasone-3. Credito:NASA/JPL-Caltech
La missione di topografia superficiale Jason-2/Ocean (OSTM), il terzo di una serie di missioni satellitari statunitensi-europee progettate per misurare l'altezza della superficie del mare, ha concluso con successo la sua missione scientifica il 1 ottobre. La NASA ei suoi partner di missione hanno preso la decisione di terminare la missione dopo aver rilevato il deterioramento del sistema di alimentazione del veicolo spaziale.
Jason-2/OSTM, una missione congiunta della NASA con l'agenzia spaziale francese Centre National d'Etudes Spatiales (CNES), la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), e l'Organizzazione europea per lo sfruttamento dei satelliti meteorologici (EUMETSAT), lanciata nel giugno 2008. La missione ha esteso il record a lungo termine delle misurazioni dell'altezza della superficie del mare iniziato dalle missioni NASA-CNES TOPEX/Poseidon e Jason-1. La durata di 11 anni di Jason-2/OSTM ha superato di gran lunga la durata di progettazione di tre anni. Queste misurazioni vengono continuate dal suo successore, Giasone-3, lanciato nel 2016.
"Oggi celebriamo la fine di questa missione internazionale di clamoroso successo, " ha detto Thomas Zurbuchen, amministratore associato della direzione della missione scientifica presso la sede della NASA a Washington. "Jason-2/OSTM ha fornito una visione unica delle correnti oceaniche e dell'innalzamento del livello del mare con benefici tangibili per le previsioni marine, meteorologia e la nostra comprensione del cambiamento climatico".
Dal suo lancio, Jason-2/OSTM ha tracciato quasi 2 pollici (5 centimetri) di aumento del livello del mare globale, una misura critica del cambiamento climatico. La missione ha anche portato alla distribuzione di oltre un milione di prodotti dati e alla pubblicazione di più di 2, 100 articoli scientifici.
Jason-2/OSTM ha contribuito a un record a lungo termine dei livelli globali del mare. Questa immagine mostra le aree dell'Oceano Pacifico in cui i livelli del mare erano più bassi (blu) o più alti (rossi) del normale durante la prima settimana di gennaio 2018. Credito:NASA/JPL-Caltech
"Jason-2/OSTM è stato un punto culminante dell'oceanografia satellitare operativa in quanto la prima missione Jason a includere formalmente EUMETSAT e NOAA come partner, " ha detto Steve Volz, assistente amministratore del Satellite and Information Service di NOAA. "Durante la sua corsa di 11 anni, Jason-2/OSTM ha contribuito a migliorare le previsioni sull'intensità degli uragani della NOAA e ha fornito importanti osservazioni di venti e onde marine e, così facendo, ha ancorato queste osservazioni essenziali dell'altimetria oceanica nei requisiti del sistema di osservazione operativo della NOAA".
Con il recente degrado del sistema di alimentazione del veicolo spaziale, i partner della missione hanno deciso di terminare la missione per ridurre i rischi per altri satelliti e future missioni di altimetria, e per conformarsi alla legge spaziale francese. Le operazioni di smantellamento finali per Jason-2/OSTM dovrebbero essere completate dal CNES il 10 ottobre.
"Con il coinvolgimento di EUMETSAT e NOAA, Jason-2 ha portato il monitoraggio ad alta precisione della topografia della superficie oceanica e del livello medio del mare allo stato operativo, " ha detto Alain Ratier, Direttore generale dell'EUMETSAT. "La sua vita in orbita di 11 anni è stata gratificante per i quattro partner del programma e la comunità di utenti dell'oceano e del clima".
La missione di Jason-2/OSTM sarebbe potuta finire prima se non fosse stato per l'ingegnosità delle sue squadre di missione. A luglio 2017, il degrado dei componenti critici di bordo e dei sistemi di controllo ha richiesto che Jason-2/OSTM si spostasse dalla sua orbita scientifica originale, esaurire le riserve di propellente in eccesso, ed essere manovrato in un'orbita leggermente più bassa, lontano dai satelliti funzionanti. In stretta collaborazione con l'Ocean Surface Topography Science Team, i partner della missione hanno identificato un'orbita che avrebbe consentito la continuazione delle misurazioni Jason-2/OSTM pur essendo compatibile con i vincoli di mitigazione dei detriti orbitali e di beneficio scientifico.
Il livello globale del mare ha mostrato un aumento costante dai primi anni '90 ad oggi, come misurato da Jason-2/OSTM e dai suoi predecessori e successori dai primi anni '90 ad oggi. Credito:NASA/JPL-Caltech
Questa nuova orbita ha portato a osservazioni meno frequenti della stessa posizione sulla Terra, ma la risoluzione complessiva dei dati è migliorata perché le tracce a terra delle osservazioni erano più vicine tra loro. Questa risoluzione migliorata è estremamente utile per gli studi sulla gravità marina e la mappatura della topografia del fondale marino. Ha inoltre consentito preziose osservazioni oceanografiche e scientifiche operative.
"Non solo Jason-2 ha esteso il preciso record climatico stabilito da TOPEX/Poseidon e continuato da Jason-1, ha anche fatto osservazioni inestimabili per studi oceanici su piccola e media scala nella sua seconda, orbita interlacciata, " ha dichiarato il presidente del CNES Jean-Yves Le Gall. "Anche quando è stato spostato nell'orbita del 'cimitero', Jason-2 ha continuato a fare nuove osservazioni senza precedenti del campo gravitazionale terrestre, con misurazioni precise fino alla fine."
I progressi tecnologici provati su Jason-1, Jason-2/OSTM e Jason-3 saranno utilizzati nei decenni futuri. Dopo Jason-3 ci saranno due futuri satelliti Sentinel-6/Jason-CS, previsto per il lancio nel 2020 e nel 2025.
