In questo 1 ottobre, Foto del 2019 messa a disposizione dalla NASA, un aereo Northrop Grumman L-1011 Stargazer decolla dalla base aerea di Vandenberg in California. Il razzo Pegasus XL della compagnia, contenente lo Ionospheric Connection Explorer (ICON) della NASA, è attaccato sotto l'aereo. L'esploratore dovrebbe essere lanciato il 9 ottobre, 2019, dalla stazione aeronautica di Cape Canaveral in Florida. ICON studierà la frontiera dello spazio - la zona dinamica alta nell'atmosfera terrestre dove il tempo terrestre dal basso incontra il tempo spaziale sopra. (Randy Beaudoin/NASA via AP)
La NASA ha lanciato un satellite giovedì notte per esplorare il misterioso, regione dinamica dove l'aria incontra lo spazio.
Il satellite, chiamato Icon, abbreviazione di Ionospheric Connection Explorer, lanciato in orbita dopo un ritardo di due anni. È stato sganciato da un aereo che sorvolava l'Atlantico al largo della costa della Florida.
Cinque secondi dopo il rilascio del satellite, il razzo Pegasus attaccato si accese, l'invio di Icon sulla sua strada.
La ionosfera è la parte carica dell'atmosfera superiore che si estende per diverse centinaia di miglia (chilometri). È in costante flusso mentre il tempo spaziale lo bombarda dall'alto e il tempo terrestre dal basso, a volte interrompendo le comunicazioni radio.
"Questo strato protetto, è il top della nostra atmosfera. È la nostra frontiera con lo spazio, " ha detto il direttore della divisione eliofisica della NASA, Nicola Volpe.
Fox ha detto che stanno succedendo troppe cose in questa regione per essere causate solo dal sole. uragani, anche i tornado e altre condizioni meteorologiche estreme sulla Terra stanno aggiungendo energia, ha notato.
Più scienziati sanno, i migliori veicoli spaziali e astronauti possono essere protetti in orbita attraverso migliori previsioni.
Il satellite Icon delle dimensioni di un frigorifero studierà il bagliore dell'aria formato dai gas nella ionosfera e misurerà anche l'ambiente carico proprio intorno al veicolo spaziale alto 360 miglia (580 chilometri di altezza).
"È un notevole laboratorio di fisica, " ha detto il principale scienziato Thomas Immel dell'Università della California, Berkeley, che sovrintende alla missione biennale. Ha aggiunto:"L'icona va dove si trova l'azione".
Un satellite della NASA lanciato lo scorso anno, Oro, sta anche studiando l'alta atmosfera, ma da molto più in alto. Altre missioni sono previste nei prossimi anni per studiare la ionosfera, anche dalla Stazione Spaziale Internazionale.
L'icona avrebbe dovuto salire alle stelle nel 2017, ma i problemi con il razzo Pegasus lanciato dall'aria di Northrop Grumman interferirono. Nonostante il lungo ritardo, La NASA ha affermato che la missione da 252 milioni di dollari non ha superato il suo limite di prezzo. Northrop Grumman ha anche costruito il satellite.
Durante una conferenza stampa all'inizio di questa settimana, Il direttore del lancio della NASA Omar Baez si è scusato per il ritardo.
"Volevamo fare le cose per bene su questo razzo, " Baez ha detto. "Non abbiamo una seconda possibilità in questo tipo di missioni".
Ha definito il lancio "un fantastico e grandioso; questo è passato molto tempo".
Baez ha detto alla fine, tutto andò bene. "Questo è quanto di meglio si possa ottenere, " Egli ha detto.
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