Le grandi antenne sono il nostro unico modo attuale di comunicare attraverso lo spazio su grandi distanze, e ogni tanto hanno bisogno di essere sistemati per assicurarci di poter rimanere in contatto con la nostra navicella spaziale per l'esplorazione dello spazio profondo.

All'inizio di questo novembre, L'antenna dello spazio profondo dell'ESA a New Norcia, Australia, è stato oggetto di importanti manutenzioni, con una vasta gamma di aggiornamenti implementati per mantenerlo in perfetto ordine.

Per comunicare con la flotta di veicoli spaziali dell'ESA, la posizione dell'antenna deve essere controllata con elevata precisione. L'enorme costruzione di 35 metri di diametro si affida a riduttori per modificarne la posizione, offrendo ampie vedute di ogni centimetro di cielo, ed era ora che questi venissero sostituiti.

Agenzia scientifica nazionale australiana, CSIRO, da giugno 2019 è responsabile del supporto operativo e della manutenzione quotidiana della stazione di Nuova Norcia.

"È stato meraviglioso guardare i cambi di elevazione e azimut scambiati, in un'operazione perfettamente coreografata utilizzando paranchi a catena pesanti e una grande gru, " descrive Andreas Scior dell'ESA, responsabile delle attività di aggiornamento.

"Questa è stata la prima volta che un'operazione del genere è stata condotta su un'antenna dello spazio profondo dell'ESA, e nonostante la sua complessità, tutte le squadre coinvolte sono riuscite a condurre l'attività senza problemi riportando l'antenna in servizio in appena una settimana."

La manutenzione programmata delle apparecchiature ad alta tecnologia ha avuto luogo anche mentre l'antenna era spenta, oltre a una serie di miglioramenti di frequenza e temporizzazione, un aggiornamento dei router di dati e l'installazione di una nuova guida di sicurezza.

Il 6 novembre, durante la manutenzione dell'antenna, il sito di Nuova Norcia è stato visitato dall'On. Kim Beazley AC, ex vice primo ministro e attuale governatore dell'Australia occidentale.

Cosa stiamo guardando?

La stazione di New Norcia nell'Australia occidentale è una delle tre parabole per lo spazio profondo della rete ESTRACK dell'ESA.

New Norcia attualmente supporta diversi veicoli spaziali volanti come BepiColombo, Grappolo, Gaia, Mars Express e XMM. Supporterà anche molte delle future missioni dell'ESA, tra cui JUICE, Orbiter solare ed Euclide.

Ora puoi scoprire con quale astronave stanno parlando queste antenne in qualsiasi momento, così come altri piatti della rete, con ESTRACK ora. Per maggiori informazioni, dai un'occhiata alla guida ESTRACK now, qui.