Gli astronomi europei hanno scoperto che una pulsar a raggi X designata AX J1910.7+0917 ha il periodo di rotazione più lento tra gli altri oggetti di questa classe. Il gruppo di ricerca, guidato da Lara Sidoli dell'Istituto Nazionale di Astrofisica e Fisica Spaziale (INAF) di Milano, Italia, ha presentato le nuove scoperte in un documento pubblicato il 4 maggio su arXiv.org.

Le pulsar a raggi X (note anche come pulsar alimentate dall'accrescimento) sono sorgenti che mostrano rigide variazioni periodiche nell'intensità dei raggi X, costituito da una stella di neutroni magnetizzata in orbita con una normale compagna stellare. In questi sistemi binari, l'emissione di raggi X è alimentata dal rilascio di energia potenziale gravitazionale mentre il materiale viene accumulato da un compagno enorme. Le pulsar a raggi X sono tra gli oggetti più luminosi nel cielo a raggi X.

AX J1910.7+0917 è stato rilevato dall'Advanced Satellite for Cosmology and Astrophysics (ASCA) del Giappone nel 2001 come parte dell'ASCA Galactic Plane Survey (AGPS). Inizialmente è stato classificato come una sorgente di raggi X relativamente debole e poco conosciuta. A causa del fatto che questa sorgente si trova a una distanza proiettata di circa 12′ dal resto di supernova W49, è stato oggetto di numerose osservazioni. Le pulsazioni da questa fonte sono state scoperte nel 2011 durante le osservazioni condotte con l'Osservatorio a raggi X Chandra della NASA.

Recentemente, Il team di Sidoli ha analizzato a fondo i dati disponibili forniti dalle osservazioni di AX J1910.7+0917 con ASCA, Chandra e la navicella spaziale X-ray Multi-Mirror Mission (XMM-Newton) dell'ESA. Lo studio ha rivelato maggiori dettagli su questa pulsar a raggi X di grande massa.

"Le pulsazioni della binaria a raggi X di massa elevata AX J1910.7+0917 sono state scoperte durante le osservazioni di Chandra eseguite nel 2011 (Israele et al. 2016). Riportiamo qui maggiori dettagli su questa scoperta e discutiamo la natura della fonte, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Gli scienziati hanno scoperto che il periodo di rotazione del segnale a raggi X è 36, 200 secondi, con una frazione pulsata del 63 per cento. Un periodo così lungo la rende la pulsar a raggi X più lenta conosciuta finora.

"Questa scoperta rende AX J1910.7+0917 la pulsar con il periodo di spin più lento, "si legge sul giornale.

I ricercatori hanno assegnato questa lunga periodicità alla rotazione della stella di neutroni della pulsar. Presumono che un periodo di spin di una stella di neutroni molto lungo possa essere spiegato all'interno di un modello di accrescimento di assestamento quasi sferico, che si applica a bassa luminosità, alimentato dal vento, Pulsar a raggi X.

"Un modello di accrescimento di assestamento quasi sferico (Shakura et al. 2012) è in grado di spiegare questa pulsazione superlenta, anche adottando un tipico campo magnetico superficiale di una stella di neutroni di circa 10 ¹² , " scrivono gli autori.

Però, questa ipotesi non può essere confermata fino a quando altri parametri della sorgente come il periodo orbitale e la velocità del vento in uscita dal massiccio donatore, sono misurati. Inoltre, il team richiede future osservazioni spettroscopiche sensibili al di sopra di 10 keV, che sarà necessario per rilevare le caratteristiche di diffusione risonante del ciclotrone e ottenere una misurazione diretta del campo magnetico della stella di neutroni.

© 2017 Phys.org