Simulazione del burn-up durante il rientro atmosferico di uno degli oggetti più ingombranti a bordo di un tipico satellite utilizzando una galleria del vento al plasma.

Questo meccanismo di azionamento dell'array solare (SADM) ha il compito essenziale di mantenere le ali solari di un satellite orientate sul Sole, mantenimento delle operazioni di missione.

Ma la sua natura ingombrante presenta un problema in termini di linee guida sui detriti spaziali. Quando un veicolo spaziale rientra in modo incontrollato, l'operatore del veicolo spaziale deve dimostrare che il rischio di incidenti a terra rappresentato dal suo satellite è inferiore a 1 su 10 000.

Così l'anno scorso il produttore di SADM Kongsberg Defense &Aerospace (KDA) ha avviato un'indagine supportata dall'ESA, Hyperschall Technologie Göttingen GmbH (HTG) e il Centro aerospaziale tedesco (DLR) per dimostrare la "candidabilità" di uno dei suoi prodotti satellitari.

Hanno iniziato modellando un tale rientro utilizzando il software SCARAB (Spacecraft Atmospheric Reentry and Aerothermal Break-up) dell'ESA dedicato e risorse comparabili, modificando il SADM passando una vite all'alluminio a punto di fusione inferiore per promuovere un precedente, rottura ad alta quota.

Quindi il loro modello software è stato confrontato con la realtà osservata, fondendo un vero modello SADM all'interno della galleria del vento al plasma LK3 di DLR a Colonia. Gas riscaldato ad arco nella camera di prova che raggiunge velocità di diversi chilometri al secondo, riproducendo le condizioni di rientro.

A seguito della valutazione dei risultati, HTG ha continuato a costruire un modello del SADM utilizzando lo strumento software DRAMA (Debris Risk Assessment and Mitigation Analysis) dell'ESA, che sarà disponibile per altri utenti DRAMA in futuro.

Come parte di uno sforzo più ampio chiamato CleanSat, L'ESA sta sviluppando tecnologie e tecniche per garantire che i futuri satelliti a bassa orbita siano progettati secondo il concetto di 'D4D' – Design for Demise.